जिस दिन काई ने अपनी राह बदली

रिज़वे रश (Ridgeway Rush) की सुबह, काई ने अपने जूतों के फीते बांधे और मन ही मन सोचा कि काश ये कुछ और होते।

उसने फीतों को इतनी ज़ोर से खींचा कि जूतों के सुराखों से आवाज़ आने लगी। बाहर उत्सव की चहल-पहल शुरू हो चुकी थी - एक छोटे से मंच से संगीत की आवाज़, केटल कॉर्न की मक्खन जैसी महक, और बूथ के खंभों से टकराकर गुब्बारों के फूटने की आवाज़। उसकी स्वेटशर्ट पर बड़े सफेद अक्षरों में लिखा था: टीम कैप्टन (TEAM CAPTAIN)। उसे ऐसा लगा जैसे किसी ने डक्ट टेप से उसकी छाती पर यह लेबल चिपका दिया हो। मज़बूत। काम का। जिसे उतारना मुश्किल हो।

उसके पिता ने दरवाज़े की चौखट थपथपाई। "तैयार हो, चैंपियन?" कोच मोरालेस ने यह कभी सवाल की तरह नहीं पूछा था। उनके हाथ में कॉफी का थर्मस था और गले में वह सीटी थी जिसे बजाने का वे हमेशा कोई न कोई बहाना ढूंढ लेते थे।

"लगभग," काई ने अपना फोन अपने आर्मबैंड में खिसकाते हुए कहा। फोन का कवर कई जगह से घिस गया था, क्योंकि उसने पगडंडी या बाड़ फांदती किसी गिलहरी की फोटो खींचने के लिए इसे न जाने कितनी बार पत्थरों पर रखा था।

बाहर, टाउन स्क्वायर में काफी चहल-पहल थी। पेस्टल रंग के रिबन लटक रहे थे। ईंटों वाले रास्तों पर चॉक से तीर के निशान बने थे। नियॉन वेस्ट पहने वालंटियर्स हाइलाइटर की तरह एक साथ खड़े थे। काई ने अपने साथियों को स्टार्टिंग बैनर के पास देखा: प्रिया अपने पंजों पर उछल रही थी, मार्कस अपने पैरों की स्ट्रेचिंग कर रहा था, और जेडा अपने रेस बिब के नीचे कंधों को घुमा रही थी। उन्होंने हाथ हिलाकर उसे बुलाया।

"कैप्टन आ गए," मार्कस ने मुस्कुराते हुए कहा। "हम सबको हराने वाले हैं।"

काई ने एक हाथ उठाकर आधा-सैल्यूट किया और थूक निगला। "चलो समझदारी से दौड़ते हैं।"

रश की शुरुआत

मेयर ने एक छोटे से मंच पर उल्टी गिनती शुरू की। कॉन्फेटी तोपें चलीं, और सौ बच्चे हंसते और हूटिंग करते हुए आगे बढ़ गए। पहला क्लू कार्ड (सुराग) वॉटरप्रूफ पेपर पर छपा था और एक छल्ले में लगा था। इसने उन्हें नदी के किनारे वाले रास्ते की ओर भेजा, जिसमें एक पहेली थी - "जहां पानी गुनगुनाता है और पुल उल्टी गिनती गिनता है।"

वे मेहराबों वाले मेमोरियल पार्क के बीच से गुज़रे, उनके पैरों की आवाज़ रास्ते पर गूंज रही थी। वसंत के नए हरे पत्ते चमक रहे थे। किनारे पर बत्तखें शोर मचा रही थीं। काई ने उन्हें स्थिर रखा, न ज़्यादा तेज़ दौड़ने दिया और न ही भटकने दिया। उसका दिमाग अपना सामान्य काम कर रहा था - तस्वीरें लेना, अदृश्य फ़ोल्डरों में बारीकियों को छिपाना। गूलर के पेड़ में फंसी एक नीली पतंग। मील के पत्थर से उखड़ता सफेद पेंट। सामने पुल के मेहराब, एक कतार में पांच, जिनकी परछाइयां लहरों की तरह हिल रही थीं।

"वह पहेली," प्रिया ने हांफते हुए कहा, "पुल उल्टी गिनती गिनता है?"

मेहराबों तक पहुंचते ही काई ने इशारा किया। "पांच मेहराब, चार लैंप, तीन पट्टिकाएं, दो बेंच। उल्टी गिनती।" उसने अपने पोरों से तीसरी पट्टिका को थपथपाया। उसके नीचे एक स्टिकर चमक रहा था: अगले क्लू का क्यूआर (QR) कोड। जेडा ने उसे स्कैन किया, और उनके फोन एक साथ बज उठे।

"नज़र अच्छी है," उसने कहा।

उसने कंधे उचकाए। "वे बस वहां हैं।"

दूसरा पड़ाव उन्हें पुराने ट्रेन डिपो की ओर ले गया। पटरियों के किनारे उत्सव के झंडे फड़फड़ा रहे थे। हवा में बारिश की महक थी - गीले लोहे और मिट्टी की। चेकपॉइंट पर, स्ट्रॉ हैट पहने एक स्वयंसेवक ने उन्हें अंदर बुलाया। "मेमोरी मैप चैलेंज! जब तक आप चेक आउट और चेक इन नहीं करते, तब तक दौड़ना मना है।"

फोल्डिंग टेबल पर टोकन के बक्से, खाली ग्रिड पेपर, और डिपो के लैंडमार्क की एक लेमिनेटेड शीट रखी थी। टीमों को एक बार प्लेटफॉर्म के रास्ते पर चलना था, फिर उसे याददाश्त के आधार पर ग्रिड पर बनाना था। हर सही नक्शे से एक क्रेट पर लगा कॉम्बो लॉक खुलता, जिसमें अगला सुराग था।

मार्कस बड़बड़ाया। "तो अब यह स्कूल बन गया है?"

प्रिया ने उसे कोहनी मारी। "काई को यह करने दो।"

डिपो की पहेली

वे एक वालंटियर के साथ प्लेटफॉर्म पर चले। हवा उनके बिब को उड़ा रही थी। डिपो की ईंटों वाली दीवारों पर शहर के इतिहास को दर्शाने वाली एक लंबी पेंटिंग थी - किसान, ट्रेनें, और टील रंग के घेरों में नदी। काई की नज़रें धीरे-धीरे और चौड़ाई में घूम रही थीं। पेंटिंग के उत्तरी किनारे पर लाल रंग का एक घेरा। पूर्व में सुनहरा गेहूं। एक कोने में छिपा हुआ एक छोटा सा कंपास (दिक्सूचक) जिसे शायद ही किसी और ने देखा हो। फुटबोर्ड की लय - चार बोर्ड, दरार, तीन बोर्ड, दरार - उसके जूतों के नीचे एक मेट्रोनोम की तरह समय बता रही थी।

वापस मेज पर, अन्य टीमें तीखी बहस कर रही थीं। "यह बाईं ओर गया!" "नहीं, हम टिकट खिड़की के पास मुड़े थे!" दूसरे स्कूल के एक लड़के ने धीरे से अपनी मुट्ठी मेज पर मारी, वह सख्त दिखने की कोशिश कर रहा था लेकिन ध्यान रख रहा था कि बक्सा न टूटे।

काई ने उनके बीच ग्रिड रखा और शांति से पहली लाइन खींची। "यहां से शुरू करें, उस साइनबोर्ड से जिसका पेंट उखड़ा हुआ है। दो उत्तर, एक पूर्व, पेंटिंग के पास से घूमें। देखा कैसे रंग कंपास की दिशाओं से मेल खाते हैं? लाल उत्तर, सुनहरा पूर्व, नीला दक्षिण, हरा पश्चिम।"

प्रिया की भौहें तन गईं। "इसीलिए तुम धीमे हो गए थे।"

"यह सब एक सीध में था," उसने कहा। उसकी पेंसिल सफाई से चल रही थी। उसने पुल की आकृति बनाई, फिर मेहराबों की कतार - लाइन पर उभारों की तरह - फिर टिकट खिड़की का पीतल का हैंडल। उसने शब्दों के बजाय छोटे आइकन बनाए, और रास्ता समझ में आने लगा।

उन्होंने उसके क्रम के आधार पर लॉक पर कॉम्बो आज़माया। यह एक साफ, संतोषजनक आवाज़ के साथ खुल गया। जेडा खुशी से चिल्लाई।

स्वयंसेवक हंसा। "अब तक का सबसे तेज़।"

काई की छाती में एक गर्मी सी महसूस हुई जो दौड़ने की वजह से नहीं थी। उसे एहसास हुआ कि उसकी उंगलियों ने बेचैनी से हिलना बंद कर दिया है। वह अपनी सांसों की आवाज़ सुन सकता था और उसे यह आवाज़ पसंद आ रही थी।

उन्होंने अगला सुराग लिया और बाहर निकल पड़े। आसमान में एक धीमी गड़गड़ाहट गूंजी, फिर ठंडी बूंदें गिरने लगीं। हवा चांदी जैसी सफेद हो गई।

बारिश और नया रास्ता

बारिश ने हर महक को तेज़ कर दिया - कीचड़, कुचली हुई घास, और पटरियों के पास कोयले की धूल की हल्की सी गंध। चॉक के तीर धुंधले हो गए। गीले पत्तों पर जूते फिसलने लगे। मार्कस एक चिकनी जगह पर फिसला और हवा में हाथ-पैर मारने लगा।

"मैं ठीक हूँ," उसने कहा, फिर दर्द से कराह उठा। "ठीक है। शायद पूरी तरह नहीं।" उसने अपने टखने को परखा। वह चल सकता था। लेकिन तेज़ी से दौड़ना बेवकूफी होगी।

काई ने रास्ते को देखा और एक गहरी सांस ली। पुरानी योजना - तेज़ दौड़ना, समय बचाना - एक गीले पैम्फलेट की तरह मुड़ गई थी। उसने उसे ज़बरदस्ती वापस नहीं खोला। इसके बजाय, उसने अपने आर्मबैंड से फोन निकाला और स्क्रीन को अपनी आस्तीन से पोंछा।

"तुम क्या कर रहे हो?" जेडा ने एक पैर से दूसरे पैर पर उछलते हुए पूछा, उसके बालों से पानी टपक रहा था।

"हमारे लिए एक गाइड बना रहा हूँ।" उसने अपना कैमरा रोल खोला। उसके पास सुबह की क्लिप्स थीं - पुल के मेहराब, भित्ति चित्र, पीतल का हैंडल। उसने नदी का एक त्वरित पैन शॉट लिया, जो अब सलेटी रंग की और बारिश की बूंदों से चमक रही थी। उसने क्लू रिंग पकड़े प्रिया की, अच्छे पैर पर अपना वज़न आज़माते मार्कस की, और आसमान की ओर आंखें सिकोड़कर देखती जेडा की फोटो खींची। उसने इन तस्वीरों को एक क्विक-एडिट ऐप में डाल दिया जिसे वह अपनी उंगलियों की याददाश्त से चलाना जानता था।

"यह टिक-" मार्कस ने कहना शुरू किया।

"यह हम हैं," काई ने कहा। "देखो।" उसने क्लिप्स को एक साथ जोड़ा: उल्टी गिनती गिनते पुल की परछाइयां, कंपास के रूप में भित्ति चित्र के रंग, डिपो बोर्ड की लय, सलेटी होती नदी। उसने ऊपर से साधारण टेक्स्ट डाला: "उल्टी गिनती गिनो। रंगों का पालन करो। लकड़ी की आवाज़ सुनो। स्लेटी पानी का घुमाव खोजो।" उसने उन्हें वह एक मिनट की कहानी दिखाई।

प्रिया ने पलकें झपकाईं, फिर ज़ोर से मुस्कुराई। "यह सच में मददगार है।"

"यह एक ऐसा नक्शा है जिसे तुम देख सकते हो," जेडा ने कहा।

काई ने सिर हिलाया। "और हम बाकी को भी शूट करेंगे। एक लैंडमार्क से दूसरे लैंडमार्क तक। मोड़ों पर हम धीमे होंगे। हम कोई अंदाज़ा नहीं लगाएंगे।"

वे उसी तरह आगे बढ़े - दौड़ कम, स्थिरता ज़्यादा। जेडा ने जड़ों के बारे में सचेत किया। प्रिया ने मज़ाक किया कि बारिश ड्रामेटिक इफ़ेक्ट के लिए ऑडिशन देने की कोशिश कर रही है। मार्कस कभी-कभी उनके सहारे चलता और कदमों के बीच फोन को देखता, क्लिप्स को आगे-पीछे करके टैप करता। टीमों के गुज़रने पर कोर्स वालंटियर्स ने उनका उत्साह बढ़ाया। "चलते रहो! सुरक्षा पहले! बढ़िया टीमवर्क!"

वे हर पड़ाव नहीं जीते। वे पिकनिक ग्रोव के पास होने वाले टाइम्ड स्प्रिंट में भी कोई स्थान हासिल नहीं कर पाए, जहाँ हल्की टीमें तेज़ी से आगे निकल गईं। लेकिन उन्हें कभी खो जाने का एहसास नहीं हुआ। हर चेकपॉइंट काई द्वारा बनाई जा रही कहानी को आगे बढ़ाता रहा। उसने शूट किया कि कैसे ब्लैकबेरी की झाड़ियों के पास रास्ता संकरा हो गया था, कैसे डॉग पार्क के पास रास्ता खुला और गीले फर और कटी हुई घास की महक आई। हर बार जब कोई शॉट सीक्वेंस में फिट बैठता और समझ में आता, तो उसकी सांसें हल्की हो जातीं।

डाउनटाउन के किनारे पर, बारिश की बूंदें कम हो गईं। अंतिम चेकपॉइंट से पहले के उनके आखिरी सुराग ने उन्हें वापस डिपो स्क्वायर की ओर भेज दिया। संगीत की आवाज़ गूंज रही थी - कोई एक टेंट के नीचे गिटार पर पुराने रॉक गाने बजा रहा था। हंसी की आवाज़ कंचों की तरह लुढ़क रही थी। स्क्वायर नम और चमकीला लग रहा था।

अंतिम चेकपॉइंट

वे जॉगिंग करते हुए एक बैनर के नीचे पहुंचे जिस पर स्टोरी स्टेशन (STORY STATION) लिखा था। मुड़ने वाली कुर्सियों का एक समूह एक मेज के सामने रखा था जिस पर लेमिनेटेड फोटो टाइलें बिखरी थीं। एक स्वयंसेवक ने घोषणा की, "पिछले रश (Rush) की इन छवियों को एक क्रम में जोड़ें जो फिनिश लाइन (अंतिम स्थान) को प्रकट करे। आप अपनी कहानी एक जज को प्रस्तुत करेंगे। आपका समय शुरू होता है अब।"

टीमें चारों ओर इकट्ठा हो गईं, उनके हाथ तेज़ी से चल रहे थे। तस्वीरों में एक बच्चा रेन पोंचो पहने एक मूर्ति के साथ हाई-फाइव कर रहा था, लाल रंग के ट्यूलिप (फूलों) की एक कतार चमक रही थी, एक फीकी नीली बेंच जिसका पेंट उखड़ रहा था, एक कुत्ता जिसने बंदाना पहना था, डिपो की घड़ी में 4:10 बज रहे थे, एक कंपास की चॉक से बनी ड्राइंग थी, और एक पीतल की पट्टिका का क्लोज़-अप था जिस पर लिखा था: हम साथ मिलकर बनाते हैं (TOGETHER WE BUILD)।

जेडा ने अपने हाथ झटके। "हम उन्हें हरा सकते हैं अगर हम बस-" उसने काई की तरफ देखा। "तुम बताओ। रफ़्तार या-?" उसने बात पूरी नहीं की। उसे ऐसा करने की ज़रूरत भी नहीं थी।

वह सवाल काई के सीने में चुभ गया। एक साल से वह इसका गलत जवाब दे रहा था और मुस्कुरा रहा था जैसे सब ठीक हो। वह अपने पिता को टेंट के पास कहीं महसूस कर सकता था, जो शायद अपने फोन पर स्प्लिट्स देख रहे होंगे और एक तेज़ दौड़ की उम्मीद कर रहे होंगे।

उसने टाइलों को देखा। सिर्फ दौड़ने के लिए टुकड़ों के रूप में नहीं, बल्कि उन पलों के रूप में जो कुछ कहना चाहते थे। रेन पोंचो आज से मेल खाता था। कंपास ड्राइंग भित्ति चित्र के गुलाब से जुड़ी थी। नीली बेंच - उसने क्लॉक टावर के पास उखड़े हुए पेंट को बिल्कुल वैसे ही शूट किया था। ट्यूलिप सिर्फ सिविक गार्डन में उगते थे, जो दो ब्लॉक पश्चिम में था।

उसने सांस छोड़ी और अपनी ही आवाज़ को स्थिर बाहर आते सुना। "मैं इससे भागना नहीं चाहता," उसने धीरे से कहा, लेकिन उसकी टीम ने सुन लिया। "मैं इसे सही तरीके से बताना चाहता हूं। और... मुझे अब पहले की तरह खेलना पसंद नहीं है।" उसकी नज़रें टाइलों पर टिकी थीं, लेकिन ये शब्द सिर्फ गत्ते के लिए नहीं थे। "मुझे जो चीज़ उत्साहित करती है, वह यह है। इसे देखना। इसे एक साथ जोड़ना।"

वहां एक पल की खामोशी छा गई। कैनोपी (तंबू) से पानी टपक रहा था। फिर प्रिया का हाथ उसके कंधे पर रखा, जिसमें गर्माहट थी। "तो फिर हमें उस रास्ते पर ले चलो।"

मार्कस चौड़ी और राहत भरी मुस्कान के साथ मुस्कुराया। "आखिरकार, किसी ने तो कहा कि हमें हर पल भागने की ज़रूरत नहीं है।"

जेडा ने सिर हिलाया। "ठीक है, डायरेक्टर। आप निर्देश दें।"

काई ने ऐसा ही किया। उसने पहले छवियों को इंद्रियों के आधार पर बांटा। "रेन पोंचो, गीले ट्यूलिप, स्लेटी आसमान - यह आज का दिन है।" उसने उन्हें एक हल्के घुमाव में लाइन में रखा। "कंपास, पीतल की पट्टिका, घड़ी - यह दिशा और समय है।" उसने ट्यूलिप के बाद नीली बेंच रखी। "यह बेंच गार्डन के पश्चिम में, ट्रेन के पहिये के आकार वाले फव्वारे के पास है।" उसने एक टाइल की ओर इशारा किया जिसमें बच्चे एक गोल बेसिन में अपनी उंगलियों से पानी उछाल रहे थे। "वहां।"

उसने मार्कस से हर नीली चीज़ ढूंढने को कहा। "रंगों के साथ हमें जोड़ो।" उसने प्रिया को गोल चीज़ें छांटने के लिए कहा - घड़ी का चेहरा, फव्वारे का किनारा, ट्रेन का पहिया, कंपास। "गोल का मतलब केंद्र होता है," उसने कहा। उसने जेडा के फोन पर टैप किया। "जैसे-जैसे मैं बता रहा हूँ, हमारे क्रम को रिकॉर्ड करो। हम दिखाएंगे कि हम जानते हैं, सिर्फ कहेंगे नहीं।"

उन्होंने ठीक तीस सेकंड में वह छोटी फिल्म बना ली। जेडा ने हाथों से टाइलें रखते हुए शूट किया जबकि काई ने एक धीमी, स्पष्ट लय में कहानी सुनाई, जैसे वह किसी को सपनों के उन नियमों के बारे में बता रहा हो। उसने पट्टिका के बगल में बंदाना पहने कुत्ते की टाइल के साथ इसे खत्म किया। "हम साथ मिलकर बनाते हैं," उसने कहा। "हम एक साथ खत्म करते हैं - फव्वारे के पहिये पर।"

उन्होंने इसे प्रस्तुत किया। जज ने देखा, फिर मुस्कुराए। "सुलझाने में चौथे स्थान पर, लेकिन कहानी सबसे अच्छी है।" उन्होंने उनके कार्ड पर मुहर लगाई और पश्चिम की ओर इशारा किया।

वे आखिरी दो ब्लॉक जॉगिंग करते हुए गए, अब अजनबियों से रेस नहीं लगा रहे थे, बस एक टीम के रूप में उस चीज़ की ओर बढ़ रहे थे जिसे उन्होंने चुना था। फव्वारा दिखाई देने लगा, किनारे से पानी चांदी के अल्पविराम (कॉमा) की तरह गिर रहा था। टीमों के पहुंचने पर बच्चों ने हूटिंग की। एक स्वयंसेवक ने उन सभी के गले में फिनिशर मेडल पहना दिया, जिसका रिबन नम लेकिन चमकीला था।

वे चौथे स्थान पर आए थे। तालियों की गड़गड़ाहट काई के चारों ओर गूंज रही थी और टिक गई, किसी टेप की तरह नहीं, बल्कि उस स्वेटर की तरह जिसे उसने खुद चुना था। वह हंसा, उसकी छाती का वह भारीपन अब कम हो गया था।

समाप्ति के बाद

उसके पिता भीड़ से रास्ता बनाते हुए आए, उनकी सीटी उनकी जेब में रखी थी। "चौथा स्थान, हुह?" उन्होंने इसे मज़ाक बनाने की कोशिश की। उनकी आंखें काई के चेहरे को उसी तरह तलाश रही थीं जैसे वे गेम की फिल्म देखते थे - ईमानदार, तेज़।

काई ने पदक को अपनी हथेली में घुमाया। इससे हल्की सी आवाज़ आई। "आज मैंने अलग तरह से नेतृत्व किया," उसने कहा। "और मुझे यह अच्छा लगा। मुझे लगता है कि मुझे टीम से पीछे हटने की ज़रूरत है। मैं मीडिया और डिज़ाइन में शामिल होना चाहता हूं। मैं चीज़ें बनाना चाहता हूं। कहानियां।" वह हवा के खराब होने का, उस नज़र का इंतज़ार कर रहा था जिसका मतलब निराशा होता था।

कोच मोरालेस ने एक बार, दो बार पलकें झपकाईं। बारिश ने उनके बालों को चपटा कर दिया था; वे एक इंसान लग रहे थे, न कि पैरों वाली कोई सीटी। उन्होंने काई के हाथ में अभी भी मौजूद फोन और करीब खड़ी उसकी टीम को देखा, जो एक कोरस (समूह) की तरह सहमति में सिर हिला रही थी।

"तुमने नेतृत्व किया," आखिरकार उसके पिता ने कहा। "मैंने देखा। सिर्फ दौड़े नहीं। मुझे गर्व है कि तुम्हें पता है कि तुम्हें क्या चाहिए।" उन्होंने हाथ बढ़ाया, फिर कंधे दबाने का विचार बदलकर काई के माथे पर गीले घुंघराले बालों को सहलाया। "तुम उस हर चीज़ में महान बनोगे जिसमें तुम वास्तव में मन लगाओगे।"

काई की हंसी फूट पड़ी, सहज और उज्ज्वल। "धन्यवाद, डैड।"

वे वापस टेंट की तरफ चले गए। प्रिया ने उसकी बांह में चिकोटी काटी। "तो, फिल्म मेकर। क्या तुम वह वीडियो पोस्ट कर रहे हो?"

"आज रात एडिटिंग करूंगा," उसने कहा, वह पहले से ही उन फ़्रेमों को देख पा रहा था - गीले फुटपाथ पर चिपकी कॉन्फेटी, पसलियों की हड्डियों की तरह पुल के मेहराब, भित्ति चित्र का लाल-सुनहरा-नीला-हरा कंपास, फव्वारे के पास अर्धचंद्राकार निशान छोड़ते उनके स्नीकर्स। उसने एक टाइटल कार्ड की कल्पना की: वह दिन जब हम नहीं दौड़े (The Day We Didn't Sprint)।

मार्कस ने अपना पदक उठाया और उसे घूमने दिया। "मैं तुम्हारे क्रेडिट्स में 'वह लड़का जो नहीं गिरा' के रूप में हूँ।"

"असिस्टेंट सर्कल-स्पॉटर," जेडा ने मुस्कुराते हुए कहा।

काई ने अपने फोन में तेज़ी से अपने अंगूठों से नोट्स टाइप किए, जबकि उनके चारों ओर उत्सव की सांसें चल रही थीं - संगीत, चिल्लाना, और टेंट से बारिश की हल्की होती फुफकार। उसने स्क्वायर का एक आखिरी वाइड शॉट लिया: डिपो की ईंटें चमक रही थीं, फव्वारे की धुंध उड़ रही थी, धावक गले मिल रहे थे और स्नैक्स खा रहे थे। उसने अपनी टीम को स्क्रीन के निचले तीसरे हिस्से में फ्रेम किया, उनके पदक चमक रहे थे।

उस रात, अपनी डेस्क पर, उसने अपना एडिटिंग सॉफ्टवेयर खोला और दिन भर के क्लिप्स को व्यवस्थित किया। उसने दौड़ने वाले हिस्सों को डिपो बोर्ड की लय में काटा, भित्ति चित्र के रंगों को कंपास की सुइयों की तरह स्क्रीन पर स्वाइप होने दिया, और उस पल पर रुका जब उसने वे शब्द ज़ोर से कहे थे। उसने कोई तेज़ संगीत नहीं जोड़ा। बारिश की आवाज़, उनकी सांसें और उनकी हल्की हंसी ही काफी थी।

उसने इसका शीर्षक दिया 'जिस दिन काई ने अपनी राह बदली' और अपनी टीम और अपने पिता को एक लिंक भेजा। उसका फोन मैसेज से बजने लगा, कुछ पूरे कैपिटल अक्षरों में थे, कुछ में बहुत सारे इमोजी थे, सभी बहुत प्यारे थे। उसने गहरी सांस ली, फिर मीडिया और डिज़ाइन क्लब के आवेदन के लिए एक खाली दस्तावेज़ खोला।

बाहर, सड़क अभी भी बारिश से चमक रही थी। कहीं, नदी पुल के उन मेहराबों के नीचे गुनगुना रही थी जो उल्टी गिनती गिनते थे। काई के जूते उसके दरवाज़े के पास रखे थे, अब साफ थे, सूख रहे थे। उसने उन्हें देखा और यह नहीं चाहा कि वे कुछ और हों। उसे अब कुछ और पहनकर तैयार होना था।