नन्हे खरगोश का शांत गीत

बेला बनी ने अपने पंजे अपनी ठोड़ी के नीचे दबा लिए। सूरज की किरणें खेल के मैदान में नाच रही थीं। ठंडी हवा में सूखी पत्तियों और पेंसिलों जैसी महक थी। बच्चे बड़े ओक के पेड़ के पास से फुदकते हुए हँस रहे थे। लेकिन बेला, जो कोमल और शर्मीली थी, घास के एक नरम टुकड़े पर बैठकर देख रही थी। आज स्कूल में पतझड़ के टैलेंट शो की घोषणा होने वाली थी। बेला इसमें शामिल होना चाहती थी - लेकिन उसकी आवाज़ फुसफुसाहट जितनी धीमी लगती थी।

घोषणा

'आओ और एक चुटकुला सुनाओ! अपना डांस दिखाओ! या गाओ!' मिसेज डक ने जिम की सीढ़ियों से पुकारा। उनके पीछे कागज़ के सितारे और झालरें चमक रही थीं।

सैमी स्क्विरल, क्लास का हेल्पर, साइन-अप शीट का ढेर लेकर दौड़ा। लकड़ी के फर्श पर उसके जूतों से खरोंच जैसी आवाज़ आ रही थी। जब वह पास आया तो बेला अपने लंबे कानों के पीछे छिप गई।

'क्या तुम शो में हिस्सा ले रही हो?' सैमी ने अपनी पूंछ हिलाते हुए पूछा।

बेला ने थोड़ा सा सिर हिलाया। 'मैं चाहती हूँ। बस मेरी आवाज़... गायब हो जाती है।'

सैमी मुस्कुराया। 'क्या हम साथ में कोशिश करना चाहेंगे? तुम्हें ज़ोर से बोलने की ज़रूरत नहीं है। मैं मदद कर सकता हूँ!'

'ठीक है,' बेला ने धीरे से कहा। उसका पेट हमिंगबर्ड की तरह फड़फड़ा रहा था। लेकिन सैमी की आँखें दयालु लग रही थीं, इसलिए उसने सिर हिला दिया।

खेल के मैदान में अभ्यास

लंच के बाद, खेल का मैदान सुरक्षित महसूस हो रहा था। बेला बेंच पर बैठी थी जबकि सैमी उसके बगल में उछल रहा था।

'वैसे गुनगुनाने की कोशिश करो जैसे तुम पढ़ते समय करती हो,' सैमी ने कहा।

बेला ने अपनी आँखें बंद कर लीं और एक शांत धुन गुनगुनाई। ठंडी हवा उसके रोओं को सहला रही थी। सैमी मुस्कुराया और सुनने लगा।

'अब, बहुत धीरे-धीरे साँस लो जैसे तुम सिंहपर्णी (dandelions) पर फूँक मार रही हो।'

बेला ने एक गहरी साँस अंदर ली, फिर बाहर छोड़ी। उसके कंधे ढीले पड़ गए।

'तुम्हारी कविताओं के बारे में क्या ख्याल है?' सैमी ने पूछा। 'तुम बहुत प्यारी छोटी कविताएँ लिखती हो।'

बेला शरमा गई। 'वे बहुत छोटी लगती हैं। क्या कोई उन्हें सुन पाएगा?'

'चलो पता करते हैं!' सैमी ने कहा। उसने अपना पंजा अपने कान के चारों ओर रखा और झुक गया।

बेला खिलखिला उठी। उसकी कविता एक पंख की तरह नरम होकर बाहर निकली:

'सुनहरे ताज से मेपल भरते आहें, पत्तियाँ हौले से गिरतीं, लहराएँ, एक नन्हा बनी गाता धीमे गीत- अपने पंखों में छिपाए मन की मीत।'

सैमी ने पलकें झपकाईं, और चौड़ी मुस्कान के साथ बोला। 'मैंने हर शब्द सुना। जब तुम शांत होती हो, तो हर कोई और ध्यान से सुनता है।'

बेला का दिल हल्का महसूस होने लगा। शायद उसकी कोमल आवाज़ भी खास हो सकती थी।

मंच पर एक शांत गीत

टैलेंट शो के दिन जिम में हलचल थी। रोशनी की लड़ियाँ टिमटिमा रही थीं। मंच बड़ा और चमकीला लग रहा था। बेला के पंजों में झुनझुनी हो रही थी जब वह परदे के पीछे इंतज़ार कर रही थी, और सैमी उसे हिम्मत देने के लिए थम्स-अप दिखा रहा था।

जब मिसेज डक ने उसका नाम पुकारा, तो बेला ने एक छोटा कदम उठाया, फिर दूसरा। उसके पैरों के नीचे फर्श ठंडा महसूस हो रहा था। भीड़ ने हाथ हिलाया और सरसराहट की।

बेला ने अपनी आँखें बंद कर लीं, खेल के मैदान को याद किया। उसने एक धीमी, सिंहपर्णी जैसी साँस ली। फिर, सुबह की ओस जैसी नरम आवाज़ में, उसने अपनी कविता शांत हवा में फुसफुसाई।

कमरा शांत हो गया। सचमुच शांत।

बेला ने झाँककर देखा। सभी बच्चे आगे झुक गए थे। शिक्षक रुक गए थे। यहाँ तक कि सैमी भी पास आ गया था, उसकी आँखें चमक रही थीं।

उसके शब्द मंच पर तैर रहे थे:

'सुनहरे ताज से मेपल भरते आहें, पत्तियाँ हौले से गिरतीं, लहराएँ...'

हर कान सुन रहा था। उसका शांत गीत बहुत बड़ा और उज्ज्वल महसूस हो रहा था।

बेला ने एक शर्मीली मुस्कान के साथ समाप्त किया। एक पल के लिए, दुनिया स्थिर रही। फिर पूरा जिम तालियों से गूंज उठा। संगीत की तरह वाहवाही गूंजने लगी। बेला के गाल गर्व से गर्म महसूस हो रहे थे। सैमी ने सबसे ज़ोर से ताली बजाई।

एक नए तरह की बहादुरी

शो के बाद, दोस्त बेला के चारों ओर इकट्ठा हो गए, उसकी कोमल कविता के बारे में बातें कर रहे थे। सैमी ने उसका पंजा दबाया। 'तुमने कर दिखाया! तुम्हारी शांति जादू है,' उसने कहा।

बेला मुस्कुराई, उसकी शर्म धूप में पिघल रही थी। अब वह जान गई थी - शांत साहस भी चमक सकता है, और धीमे गीत एक कमरे को भर सकते हैं। वह नई चीजों को आज़माने के लिए तैयार थी, एक-एक कोमल सुर के साथ।