नन्ही जुगनू जिसे हिम्मत मिली

जब आसमान में अँधेरा छा गया, तो लीला नाम की एक नन्ही जुगनू चमकने से बहुत डरती थी। लीला गर्मियों के एक मैदान के किनारे, तिपतिया घास के एक चौड़े पत्ते के नीचे रहती थी। हर रात, वह ऊपर टिमटिमाते तारों को देखने और मेंढकों और झींगुरों का मधुर संगीत सुनने के लिए बाहर झाँकती थी। कभी-कभी, वह सोचती कि काश वह भी उनके साथ रात के खेलों में शामिल हो पाती। लेकिन लीला शर्मीली थी। उसे डर था कि अगर उसने अपनी रोशनी को चमकने दिया, तो दूसरे कीड़े उस पर हँसेंगे या उसे बहुत छोटा कहेंगे। इसलिए वह अपने पत्ते के नीचे छिपी रहती, अपनी छोटी सी चमक को अपने अंदर ही समेटे हुए।

एक धुंधली रात, लीला के दोस्त उसके पास आए। सबसे पहले फिन नाम का मेंढक फुदक कर आया, उसकी हरी त्वचा नम और चमकदार थी। 'लीला! हम रात में सैर पर जा रहे हैं। क्या तुम नहीं आओगी?' मेई नाम की चुहिया अपने पंजों पर खड़ी थी, उसकी नाक फड़क रही थी। 'हम जुगनुओं वाले मैदान में जा रहे हैं!' ब्रूनो नाम के भृंग ने अपने चमकदार पंख फड़फड़ाए। 'बहुत मज़ा आएगा। प्लीज़, लीला?'

लीला ने बाहर झाँका। वह हाँ कहना चाहती थी। लेकिन इस ख्याल से कि सब उसकी छोटी सी रोशनी देखेंगे, उसके पंख घबराहट से फड़फड़ाने लगे। उसने अपना सिर हिलाया और फुसफुसाई, 'मैं यहीं से देखूँगी।'

उसके दोस्त प्यार से मुस्कुराए, लेकिन लीला ने उनकी उम्मीद भरी आँखें देखीं। इससे उसके गाल गर्म हो गए। थोड़ी देर बाद, दोस्तों ने अपनी सैर शुरू की। चाँद नरम और पूरा था, जो घास पर हल्की चाँदी बिखेर रहा था। लीला चुपचाप और सावधानी से उनके पीछे-पीछे चलने लगी, क्या पता उसका मन बदल जाए।

अचानक, तालाब से एक ठंडी धुंध छा गई। वह मैदान के चारों ओर लिपट गई, जिससे सब कुछ धुंधला और मंद हो गया। फिन ने टर्राते हुए कहा, 'रास्ता कहाँ है?' मेई के छोटे पैर ज़मीन पर थपथपा रहे थे। 'मुझे अब तारे नहीं दिख रहे!' ब्रूनो का खोल नम धुंध में चमक रहा था। 'क्या हम नाले को पार कर चुके हैं?'

लीला का दिल उछल पड़ा। वह अपने दोस्तों को परछाइयों में खोजते हुए, पलकें झपकाते हुए देख सकती थी। घनी धुंध में उनकी आवाज़ें बहुत धीमी लग रही थीं। लीला मदद करना चाहती थी, लेकिन अब उसे अपनी रोशनी और भी छोटी लग रही थी।

उसने एक छोटी सी साँस ली। उसकी चमक टिमटिमाई-पहले बस थोड़ी सी। यह घास में छिपे सोने के सिक्के की तरह काँप रही थी। फिन ने देखा। 'लीला? क्या यह तुम हो? तुम्हारी रोशनी-यह बहुत खूबसूरत है!'

लीला के पंख काँप उठे। उसे लगा कि उसकी चमक बुझ जाएगी, लेकिन इसके बजाय, उसने सावधानी से एक कदम आगे बढ़ाया। उसकी चमक और तेज हो गई, जिससे धुंध में एक गर्म गोला बन गया। ब्रूनो ने चहकते हुए कहा, 'मैं देख सकता हूँ! चलती रहो, लीला!'

लीला ने खुद को और ऊपर उठाया। हर फड़फड़ाहट ने उसकी रोशनी को थोड़ा और साहसी बना दिया। उसकी सुनहरी चमक में धुंध छँटने लगी, और रास्ता धीरे-धीरे वापस दिखने लगा। फिन फुदक कर पास आया, मेई उसके बगल में दौड़ने लगी, और ब्रूनो तेज़ी से साथ चलने लगा, सब लीला के चमकते रास्ते पर चल रहे थे।

जल्द ही वे पुराने जंगली सेब के पेड़ के पास पहुँच गए, जो इस बात का संकेत था कि उनके घर पास थे। मेई ने खिलखिलाकर कहा, 'लीला, तुम्हारी रोशनी हमें घर ले आई!' फिन ने बड़ी सी मुस्कान दी। 'तुम एक हीरो हो!' ब्रूनो ने अपने छोटे पैर हिलाए। 'चलो अब से हमारी आधी रात की सभी परेड का नेतृत्व लीला ही करेगी!'

लीला ने अपने सीने में एक नई गरमाहट महसूस की। उसकी रोशनी तेज और ज़ोरदार चमक रही थी-इतनी तेज जितनी पहले कभी नहीं थी। उसे एहसास हुआ कि उसकी कोमल चमक सिर्फ उसकी नहीं थी; यह दूसरों को रास्ता भी दिखा सकती थी और आराम भी दे सकती थी।

अब, जब मैदान चाँदी जैसा होता है और हवा ठंडी होती है, तो लीला अब छिपती नहीं है। वह अपने दोस्तों को नरम घास के बीच से ले जाती है, उसकी रोशनी तारों के नीचे गर्मजोशी से टिमटिमाती है। और जब दूसरे शर्मीले जुगनू तिपतिया घास के पत्तों के नीचे से देखते हैं, तो वह मुस्कुराती है, इस उम्मीद में कि वे भी जल्द ही परेड में शामिल होंगे।