Eli i odważna czytelnicza misja

Misja się rozpoczyna

Gdy pani Patel narysowała na tablicy smoka i nazwała go "Smokiem Czytania", serce Eliego zabiło jak bęben na paradzie. Smok miał jasnozielone łuski i głupiutki uśmiech, ale dłonie Eliego i tak zrobiły się zimne.

• Witajcie w Tygodniu Czytelniczej Misji! - powiedziała pani Patel. Przykleiła na ścianie ogromną papierową mapę. Pokazywała kręte ścieżki, papierowe góry i duży, namalowany X nad szkolną biblioteką.

• Klasa będzie pracować w zespołach - kontynuowała. - Każdego dnia czeka was walka z bossem. Ochotnicy będą czytać na głos krótkie fragmenty, aby zdobyć karty z podpowiedziami. W piątek każdy członek drużyny musi przeczytać jedną podpowiedź. Wszystkie podpowiedzi razem otworzą skrzynię skarbów.

Wokół Eliego krzesła szurały, a dzieci szeptały. Jada, jego najlepsza przyjaciółka, trąciła go w ramię.

• Jesteśmy w drużynie? - zapytała z uśmiechem.

• Jasne - powiedział Eli, ale jego głos był cichy i słaby. Uwielbiał budować epickie forty z koców i szkicować mapy, które wyglądały jak ta. Potrafił opowiadać wspaniałe historie, gestykulując rękami. Ale czytanie słów na stronie przypominało brodzenie w gęstym błocie. Literki się odwracały. Linijki tłoczyły. Czasem plątał mu się język.

W poniedziałek chłopiec z innej drużyny potknął się na jednym słowie. Ktoś z tyłu zachichotał. Dźwięk był cichy, jak pękający bąbelek, ale mocno ukłuł Eliego. Zsunął się niżej na krześle i po cichu obiecał sobie, że będzie unikał swojej kolejki.

Trening przed walką z bossem

Po matematyce pani Patel uklękła przy biurku Eliego.

• Zauważyłam, że jesteś świetny w mapach - powiedziała, uśmiechając się do szkicu w jego zeszycie. - Chcesz zaplanować trasę naszej Czytelniczej Misji?

Chłopiec wzruszył ramionami.

• Planowanie jest łatwe. Czytanie... nie bardzo. - Wpatrywał się w czubek ołówka.

Pani Patel nie spieszyła się.

• Na błotniste ścieżki też są sposoby - powiedziała cicho. Położyła na jego biurku cienką plastikową linijkę. - To jest okienko do czytania. Przesuń je pod jedną linijkę, żeby inne na ciebie nie krzyczały.

Eli spróbował. Linijka zasłoniła hałaśliwe wersy powyżej i poniżej. Zdanie w jego książce wyglądało spokojniej, jak pojedyncza ścieżka wśród wysokiej trawy.

• Możemy też wcześniej przeglądać trudne słowa - dodała pani Patel. - Przyjdź jutro pięć minut wcześniej. Zaznaczymy je razem.

Kiwnął głową, niepewny, ale zaciekawiony.

Następnego ranka w klasie pachniało suchymi mazakami i bananowymi babeczkami. Eli i pani Patel usiedli przy oknie. Wskazała na słowo ze zbyt wieloma literami.

• "Fantastyczny" - powiedziała. - Co tu widzisz?

• Fan - powiedział powoli. - Tas. Tyczny.

• Podziel to na części - powiedziała. - Jesteś budowniczym. Zbuduj to słowo.

Zbudował je, kawałek po kawałku. Nie było to łatwe, ale nie czuł, że tonie. To było jak układanie klocków.

Na lunchu Jada usiadła naprzeciwko niego.

• Chcesz poćwiczyć na szeptach do walki z bossem dziś wieczorem? - zapytała. - Moja mama mówi, że nasz kot, Mango, jest dobrą publicznością.

Eli zaśmiał się.

• Mango wszystko przesypia.

• Idealnie. Nie będzie oceniał - powiedziała Jada.

Spotkali się na wideo po kolacji. Jada trzymała stronę blisko kamery.

• Ja przeczytam dwie linijki, ty dwie - powiedziała. Ustalili sygnał - dwa lekkie stuknięcia w biurko - gdyby ktoś się zaciął i potrzebował oddechu.

Gdy Eli potknął się na jakimś słowie, użył linijki-okienka i stukania w biurko. Wyobraził sobie literki jak kamienie do przejścia przez strumyk. Prawie czuł chłodną wodę na kostkach, gdy przesuwał się od jednego dźwięku do drugiego.

W środę, podczas walki z bossem, Eli trzymał głowę spuszczoną. Inne dzieci zgłaszały się na ochotnika. Kilkoro się potknęło, ale czytało dalej. Jedna dziewczynka z uśmiechem zbyła czyjś chichot. Pani Patel rysowała małe gwiazdki obok każdej odważnej próby na mapie na tablicy. Słuchający Smok dostawał kropki za każdym razem, gdy ktoś komuś pomógł.

Do czwartku mapa była pokryta kolorowymi ścieżkami narysowanymi mazakiem. X nad biblioteką wyglądał na bliski. Drużyna Eliego - Eli, Jada, Marco i Priya - miała cztery karty z podpowiedziami przypięte w swoim rogu tablicy. W piątek potrzebowali jeszcze jednej, żeby otworzyć skrzynię.

Tej nocy Eli przeczytał krótką stronę do lustra. Jego głos na początku drżał. Potem się uspokoił. Kot Mango, który był u Jady na noc, chrapał w tle jak mały silniczek. Eli zaśmiał się i spróbował jeszcze raz.

Ostateczne wyzwanie

Piątek przypominał werble. Słońce rozlewało się na płytkach podłogowych. Zapach książek unosił się z otwartych drzwi biblioteki. Pani Patel klasnęła w dłonie.

• Ostateczna walka z bossem! Każdy członek drużyny czyta jedną kartę z podpowiedzią. Kiedy wszystkie karty zostaną przeczytane, zobaczymy, co jest w skrzyni.

Skrzynia skarbów stała na wózku. Była drewniana, z lśniącymi mosiężnymi narożnikami i dużą papierową kłódką. Ktoś rozsypał wokół niej złote konfetti, które wyglądało jak iskierki.

Pani Patel rozdała zaklejone koperty.

• Po jednej dla każdego czytelnika.

Koperta Eliego była lekka, ale jego ręka była ciężka. Żołądek mu się wywracał. W uszach zaszumiało mu jak wiatr w wysokich sosnach. Wyobraził sobie słowa przed sobą jako ścieżkę przez przyjazny las. Literki były płaskimi kamieniami w łagodnym strumyku. Jeden krok. Potem drugi.

• Drużyna Szyszek - zawołała pani Patel. To była ich drużyna. Marco czytał pierwszy. Potknął się na słowie "tajemniczy", potem uśmiechnął się i spróbował ponownie. Następna czytała Priya, równo jak metronom. Jada była trzecia i pokazała Eliemu kciuk w górę.
• Twoja kolej, Eli - powiedziała cicho.

Eli wysunął linijkę z kieszeni. Położył ją pod pierwszą linijką. Poczuł stuknięcie dwóch palców Jady o biurko obok - stuk, stuk. Wziął oddech.

• Ostat... nia... ścież... ka - czytał, przesuwając palcem wzdłuż okienka-linijki. - Prowadzi przez... lab-la-bi-rynt... biblioteki. Szukajcie... półki z... nie-zwy-kły-mi...

Język mu się zaplątał. Słowo było długie i kłujące. Wydawało się, że cały pokój się nad nim pochyla.

Stuk. Stuk.

Jada nie powiedziała tego słowa. Po prostu stuknęła, ich sygnał, który znaczył: "Dasz radę. Weź oddech".

Eli rozbił słowo na części jak drewniane klocki: nie... zwy... kły... mi. Ułożył je głosem, nie za szybko.

• Niezwykłymi - dokończył.

Przez drużynę przeszedł dreszczyk emocji. Marco szepnął: "Tak!". Priya uniosła pięść w powietrze. Eli czytał dalej.

• ...historiami. Znajdźcie wskazówkę za książką z gwiazdką.

Cisza wisiała przez pół sekundy. A potem pękła jak uśmiech.

• Świetne czytanie, Drużyno Szyszek! - powiedziała pani Patel. W całej sali rozległy się oklaski. Nie takie zmęczone klaskanie. To radosne. Ramiona Eliego rozluźniły się. Poczuł się wyższy na swoim krześle.

Pospieszyli do biblioteki. Jada poprowadziła ich do wąskiego przejścia, które pachniało kurzem i cytrynami. Regały wznosiły się jak pnie drzew.

• Półka z niezwykłymi historiami - przeczytała z tabliczki. - Szukajcie gwiazdki.

Eli zauważył ją pierwszy - małą złotą naklejkę na grzbiecie książki o odkrywcach. Odchylił książkę. Za nią leżała ostatnia karta z podpowiedzią, z małym smoczym bazgrołem i nazwą ich drużyny.

Po powrocie do klasy wszystkie drużyny położyły swoje ostatnie karty na mapie. Pani Patel otworzyła papierową kłódkę śmiesznym, gigantycznym kluczem. Wieko zaskrzypiało. Złote konfetti uniosło się jak błyszczący dym.

W środku były kolorowe przepustki do biblioteki, błyszcząca naklejka dla każdego ucznia i karta na dodatkową przerwę. W sali tętniło życiem jak w ulu. Eliego bolały policzki od uśmiechu.

Do klasy weszła zaprzyjaźniona druga klasa. Mały chłopiec z czerwonym plecakiem pociągnął Eliego za rękaw.

• Ym - powiedział chłopiec. - Kiedy czytam na głos, drży mi głos. Jak... mała kózka. - Próbował się zaśmiać, ale nie do końca mu się udało.

Eli spojrzał na linijkę w swojej dłoni. Podał ją chłopcu.

• To mi pomaga - powiedział. - To jest okienko do czytania. A ja i moja przyjaciółka stukamy tak, kiedy potrzebujemy oddechu. - Stuknął dwa razy w biurko.

Chłopiec powtórzył za nim. Stuk, stuk. Jego ramiona trochę opadły.

• Poza tym - dodał Eli - wyobrażam sobie słowa jak kamienie do przejścia. Nie przeskakuję całej rzeki. Po prostu wybieram następny kamień.

Usta chłopca wykrzywiły się w prawdziwy uśmiech.

• Dam radę to zrobić - powiedział.

Podeszła Jada, z sierścią kota Mango przyklejoną do rękawa.

• Wkrótce wychodzimy na dwór - powiedziała do kolegi. - Chcesz najpierw spróbować z nami przeczytać jedną linijkę? Tak po cichu.

Chłopiec kiwnął głową. Przeczytał jedną krótką linijkę. Jego głos zadrżał, a potem się wyrównał. Eli stuknął dwa razy, uśmiechając się.

Gdy klasa wyszła na boisko na dodatkową przerwę, Eli zmrużył oczy, patrząc w jasne niebo. Wiatr był chłodny i czysty. Pobiegł za Jadą, mijając skrzynię skarbów na wózku. Mosiężne narożniki błyszczały w słońcu.

Nadal czuł trzepot w żołądku na myśl o ponownym czytaniu na głos. Ale ten trzepot nie był już ostrzeżeniem. Był jak mała flaga, która machała, zapraszając do przodu. Przeszedł przez jeden strumyk. Następnym razem będzie wiedział, gdzie postawić stopę.

Pani Patel uniosła rękę w geście pozdrowienia.

• Dobra robota dzisiaj, Czytelnicy.

Eli odmachnął, z linijką-okienkiem schowaną w kieszeni jak tajemniczy klucz. Nie skończył jeszcze misji. Po prostu stawał się silniejszy, krok po kroku, a szlak przed nim wyglądał na szeroki i jasny.