Eli i przepełniona mapa

Przepełniona mapa

Sobotni plan dnia Eliego przypominał kanapkę wypchaną tak bardzo, że mogła eksplodować.

Trzymał papierową mapę obiema rękami na linii startu na schodach biblioteki. Światło słoneczne odbijało się od marmuru niczym z reflektora. Miejski transparent łopotał na lekkim wietrze. Zara poprawiła swoją jasną opaskę na włosach. Malik mocno zacisnął sznurówki.

• Niebieska Drużyna, zgłoście się! - zawołał organizator przez megafon.

• Jesteśmy! - Eli pomachał tak mocno, że jego plecak zadzwonił jak miniaturowa parada. Klucze, przypinki i plakietki brzęczały razem, niczym metalowy chór dodający mu otuchy. Uwielbiał ten dźwięk. To był dla niego dowód na to, że wszędzie był pomocny.

Eli zgodził się być kapitanem Niebieskiej Drużyny. Zgodził się też na robienie zdjęć na stronę rajdu, mierzenie czasu, nawigację i rozwiązywanie zagadek. Do tego krótka parada zwierzaków. Plus ustawienie pachołków na boisku. Plus telefon od nauczyciela muzyki. I może szybkie spotkanie kółka robotycznego.

• To... całkiem sporo - powiedziała Zara, przekrzywiając głowę.

• Dam radę! - Eli uśmiechnął się szeroko. - Wymiatamy.

Pierwsza wskazówka spoczywała na schodach biblioteki w niebieskiej kopercie. Zara otworzyła ją i przeczytała: "Liczby strzegą ukrytych drzwi. Policz książki, które patrzą na plac".

• Prościzna - powiedział Eli, wyciągając już telefon. - Góra dwie minuty. A ja mogę zapytać pana Ortegę o godziny prób zespołu... halo? Pan Ortega?

Wcisnął telefon między ucho a ramię. Palcami otworzył aplikację aparatu. Drugą ręką wskazał na półki przez szklane drzwi. Świat wokół niego przyspieszył.

Liczyli. Eli robił zdjęcia. Mamrotał coś do telefonu. Jego plecak brzęczał. Kiedy wybiegli z biblioteki na chodnik, śmiali się bez tchu.

• Teraz park - powiedział Malik, stukając w mapę. - Wskazówka z szyfrem przy fontannie.

Zagubiona igła

W parku pachniało skoszoną trawą i grillowaną cebulą z pobliskiego wózka. Dzieci goniły bańkę wielkości poduszki. Uliczny muzyk grał na gitarze niedaleko fontanny.

Zara rozwinęła drugą wskazówkę: pasek liter z dziwnymi przerwami. Malik pochylił się. - Szyfr podstawieniowy - powiedział, promieniejąc na widok łamigłówki.

• Zmierzę nam czas - powiedział Eli. Znów podniósł telefon. Zabrzęczał SMS - to trenerka Rina pytała o pachołki. Kolejne brzęknięcie - kółko robotyczne przypominało o połączeniu. Próbował odpowiedzieć na oba, jednocześnie kadrując zdjęcie Zary i Malika.

Pisał, zerknął w górę i źle odczytał drogowskaz. - Skrót tędy! - krzyknął, zmuszając ich do zejścia z głównej ścieżki.

Dziesięć minut później wcale nie byli przy fontannie. Byli za pawilonem, obok pojemników na surowce wtórne, a nad nimi skrzeczał chór mew. Pot łaskotał skronie Eliego. W ustach mu zaschło.

• Zrobiliśmy kółko - powiedział Malik, wskazując z powrotem w stronę głównej ścieżki.

• Ups - powiedział Eli, wymuszając śmiech, który nie zabrzmiał przekonująco. Jego plecak zadzwonił głośno jak monety w słoiku, gdy poprawił go na plecach.

Znów odnaleźli fontannę i w końcu złamali szyfr. Ale czas uciekał. W małym muzeum Eli przytrzymał drzwi i zapomniał podbić ich kartę w recepcji. Zdał sobie z tego sprawę w połowie schodów i pobiegł z powrotem z walącym sercem.

• Eli, zwolnij - powiedziała Zara, doganiając go. Oddychała ciężko. - Możemy ci pomóc.

• Wiem, wiem - powiedział, ale nie przestał pędzić.

W punkcie kontrolnym niedaleko rzeki powietrze było chłodniejsze. Sosny stały jak milczący strażnicy. Znak ze wskazówką głosił: "Znajdź prawdziwą północ, a brama z szyszek się otworzy". Drewniana brama z wyrzeźbionymi szyszkami blokowała wąską ścieżkę.

Eli wyciągnął z kieszeni srebrny kompas. Igła kręciła się jak tancerka, nie mogąc się zatrzymać. Zmarszczył brwi, a potem nim potrząsnął. Igła kręciła się jeszcze bardziej.

• To coś jest zepsute - wymamrotał.

Zara i Malik czekali. Ich milczenie było cięższe niż jego plecak. W końcu głos Zary zabrzmiał cicho, ale stanowczo.

• Trudno nam pomóc, kiedy na to nie pozwalasz - powiedziała, patrząc w ziemię.

Malik pokiwał głową. - Próbujesz zrobić wszystko sam. Ale przecież jesteśmy w twojej drużynie.

Żołądek Eliego ścisnął się. Chciał być świetnym kapitanem. A nie rozkazującą smugą w ciągłym biegu.

Strażnik w zielonej czapce, który układał mapy szlaków, podszedł do nich. Uśmiechnął się na widok ich kompasu. - Mogę rzucić okiem?

Eli podał mu kompas.

Strażnik powoli obrócił kompas, a potem stuknął w plecak Eliego. - Cały ten metal, który nosisz, może zdezorientować igłę - powiedział życzliwie, ale rzeczowo. - Magnesy w klamrach, stalowe kółka... to wszystko sprawia, że północ się chowa.

Eli zamarł. Pociągnął za plątaninę breloczków: piłkę nożną, plakietkę z biblioteki, sprzęt do robotyki, przypinkę z festiwalu, malutką latarkę, gwizdek, klips w kształcie klucza wiolinowego. Brzdęk, szczęk, trzask. Położył je na płaskim kamieniu. Powietrze wydawało się dziwnie ciche bez tego dzwonienia.

Ponownie wziął kompas. Igła zakołysała się, zadrżała, a potem... zatrzymała. Północ.

Coś podobnego zatrzymało się w nim samym, wyraźnie i prosto. Może to nie tylko kompas był zdezorientowany.

Prawdziwa północ

Eli odszedł od bramy i wyciągnął telefon. Palce mu drżały, ale wziął głęboki oddech pachnący sosnami i zadzwonił.

• Trenerko Rino? Nie dam rady dziś ustawić pachołków. Jestem na rajdzie. Wziąłem na siebie za dużo. - Przełknął ślinę i wysłuchał odpowiedzi. - Pomogę we wtorek.

Zadzwonił na linię parady zwierzaków. - Nie dam rady przyjść. Powodzenia dla wszystkich piesków. Zadzwonił do kółka robotycznego. - Nie będzie mnie na tym spotkaniu. Zdzwonimy się w przyszłym tygodniu. Wysłał SMS-a do pana Ortegi: "Przesłuchania do zespołu - czy możemy porozmawiać w poniedziałek?".

Schował telefon do kieszeni. Żadnych więcej powiadomień.

Potem odwrócił się do przyjaciół. Słowa przychodziły mu teraz łatwiej. - Zaro, czy będziesz nawigować z kompasem? Malik, ty zajmij się szyframi i wskazówkami. Ja będę pilnował tempa i zrobię zdjęcia, kiedy się zatrzymamy.

Ramiona Zary opadły z ulgą. Malik uśmiechnął się szeroko. - Nareszcie - powiedział.

Spróbowali z bramą jeszcze raz. Z działającym kompasem Zara ustawiła ich na prawdziwą północ. Zapadnia w drewnie trzasnęła. Brama się rozsunęła. Krzyknęli z radości i wbiegli do środka.

Wszystko wydawało się jaśniejsze. Zauważyli drobne rzeźbienia ryb wzdłuż barierki, które wskazywały na kolejną zagadkę. Wypatrzyli numer wyryty na bucie posągu, który pasował do zagadki z biblioteki. Eli sprawdzał czas na dużym zegarze nad ratuszem, a nie na swoim brzęczącym telefonie. Zatrzymali się na wodę pod klonem, a on zrobił jedno idealne zdjęcie Zary mrużącej oczy na kompas i Malika śmiejącego się z szeroko rozłożonymi rękami.

Nie zajęli pierwszego miejsca. Drużyna w czerwieni pokonała ich o cztery minuty. Ale kiedy Niebieska Drużyna przekroczyła linię mety na schodach muzeum, serce Eliego urosło w sposób, który nie wymagał medalu. Prawidłowo podbili kartę. Przybijali piątki, aż bolały ich dłonie. Słońce zeszło niżej, malując rzekę na złoto.

Strażnik przeszedł obok i uchylił czapki. Eli odmachał, czując się lżejszy bez dodatkowego ciężaru. Przypiął tylko jedną rzecz do suwaka: małą niebieską wstążkę z rajdu, która powiewała jak przyjazny ogon.

Tej nocy przy kuchennym stole Eli rozłożył karteczki samoprzylepne jak małe flagi. Narysował prostą mapę swojego tygodnia. Szkoła w środku. Gałęzie na popołudnia. Na wierzchu położył dwie jaskrawe karteczki: Zespół. Pomoc w bibliotece. Resztę przesunął na bok - nie do kosza, tylko na później.

Jego telefon zawibrował raz. Nie podskoczył. Dokończył mapę, a potem sprawdził wiadomość. Zara wysłała mu zdjęcie, które zrobił.

"Kapitanie" - głosiła wiadomość - "dzięki, że w końcu pozwoliłeś nam być drużyną".

Eli się uśmiechnął. Przypiął zdjęcie do lodówki magnesem w kształcie gwiazdy. W domu było cicho. Jego plecak, wiszący na krześle, nie wydawał z siebie żadnego dźwięku.

Nie brakowało mu tego brzęczenia. Podobał mu się ten spokój.

W niedzielę rano wyszedł na spacer. Niebo było jasnoniebieskie, jak czysta kartka papieru. Wsunął kompas do kieszeni i czuł, jak tam spoczywa, pewny i stały. Kiedy skręcił na chodnik pod drzewami, nie spieszył się. Wiedział, w którą stronę idzie.