Kolejny Poziom: Szkolna Misja Mii

Mia ścisnęła szelki plecaka jak linę wspinaczkową i spojrzała w dół najdłuższego korytarza, jaki w życiu widziała.

Szafki brzęczały jak talerze perkusyjne. Trampki piszczały i ślizgały się po posadzce. Głosy wzbijały się w powietrze i odbijały od lśniącej podłogi. W powietrzu unosił się zapach ostrużyn z ołówka, mydła i czegoś serowego z oddali.

Wyciągnęła swój pognieciony plan lekcji. Wyglądał jak tajny kod. Numery sal pływały po papierze niczym ryby.

"Dobra", szepnęła. "Poziom Pierwszy: Znaleźć matematykę." Wyobraziła sobie, jak nad jej głową pojawia się błyszcząca odznaka. Ding.

Poziom Pierwszy: Długi Korytarz

Mia zrobiła krok w prawo, potem w lewo, unikając rwącej rzeki wysokich dzieciaków. Chłopak z futerałem na puzon przemknął z szumem. Dziewczyna w błyszczących butach roześmiała się, otwierając szafkę z głośnym kliknięciem. Mia uderzyła ramieniem o chłodny metal, skrzywiła się, ale szła dalej.

Znak głosił 200-220 →. Na jej kartce widniała sala 214. "Prawie na miejscu", powiedziała do swojego niewidzialnego ekranu gry.

Dziewczynka z kręconymi włosami i naklejkami w kształcie gwiazdek na segregatorze zwolniła tuż obok niej. "Wyglądasz, jakbyś była na jakiejś misji", powiedziała z uśmiechem.

"Bo jestem", odparła Mia. "Misja: sala do matematyki."

"Jestem Lila", powiedziała dziewczynka. "Lubię misje. Chcesz kumpla do mapy?"

Mia skinęła głową. Razem przecisnęły się przez tłum. Skręcając za róg, Mia zauważyła numer 214. Cyfry były wyraźne i stabilne, jakby były tam od zawsze. Dotknęła futryny, jakby to był punkt kontrolny.

"Odznaka odblokowana", szepnęła Lila, naśladując cichy dźwięk trąbki. Obie zachichotały.

Wewnątrz sala pachniała markerami suchościeralnymi i cytrynowym płynem do mycia. Słońce padało ukośnie na rzędy ławek. Mia wsunęła się na krzesło i schowała plan lekcji niczym mapę skarbów, która w końcu nabrała sensu. Nauczyciel napisał na tablicy Witajcie, Matematycy-Czarodzieje! w jaskrawym fioletowym kolorze.

Kiedy nauczyciel zapytał, czy są jakieś pytania, serce Mii zabiło mocniej. Jej pytanie ciążyło jej na języku. Mimo to podniosła rękę. "Umm, czy będziemy często zmieniać miejsca? Łatwo się gubię."

"Świetne pytanie", powiedział nauczyciel. "Będziemy siedzieć na tych miejscach przez miesiąc."

Ciepło rozlało się po ramionach Mii. Odznaka: Zadanie Pytania. Ding.

Nowe Poziomy, Nowi Sojusznicy

Następna była przyroda. W sali buczały ciche wentylatory. Zlewy lśniły. Czuć było delikatny jajeczny zapach, jakby ktoś w zeszłym tygodniu zapomniał kanapki. Mia usiadła przy stole laboratoryjnym z cichym chłopcem, który wpatrywał się w ślady po ołówku na blacie, jakby to była mapa, którą tylko on potrafił odczytać.

"Jestem Mia", powiedziała.

Skinął głową tylko raz. "Amir". Jego głos był cichy, jak szelest przewracanej strony.

Nauczycielka rozdała okulary ochronne. "Dobierzcie się w pary", powiedziała. "Sprawdźcie, które ręczniki papierowe zatrzymają najwięcej wody."

Mia wsunęła okulary ochronne. Troszkę uwierały ją w uszy. Podniosła kawałek ręcznika. "Gotowy?"

Amir zerknął na nią, a potem na zlewkę. Nadal nie patrzył jej w oczy, ale przysunął naczynie bliżej. Nalewali wodę, liczyli i robili notatki. Woda spłynęła po nadgarstku Mii i połaskotała ją w dłoń. Gdy cyfry Mii zrobiły się trochę krzywe na papierze, roześmiała się i spróbowała jeszcze raz.

"Powinniśmy zrobić test trzy razy", mruknął Amir. "A potem wyciągnąć średnią."

"Mądrze", powiedziała Mia. "Odznaka: Praca Zespołowa."

Usta Amira prawie złożyły się do uśmiechu. Prawie.

Zadzwonił dzwonek. Korytarzowy hałas znowu narastał. Mia sprawdziła numer swojej szafki i wzięła głęboki oddech. Rząd szafek ciągnął się jak metalowe łuski smoka. Zakręciła zamkiem. W prawo, w lewo, w prawo. Zaciął się mocno.

"No weź", mruknęła. Spróbowała znowu. I znowu. Dzwonek zabrzęczał ostrzegawczo, a potem zamilkł. Żołądek zacisnął się w supeł. To był poziom z bossem.

Cień padł na jej szafkę. Wysoki mężczyzna w szarym krawacie o spokojnych oczach zniżył się do poziomu Mii. Jego twarz wyglądała poważnie, ale na jego krawacie widniały małe, rysunkowe planety.

"Jestem pan Hatcher", powiedział. "Wicedyrektor i zaklinacz szafek."

Mia zamrugała. "Istnieją zaklinacze szafek?"

"Tylko na trzecim poziomie", powiedział z pełną powagą. Potem się uśmiechnął. "Sekret polega na tym, żeby zawsze zatrzymać się na liczbie, a nie prześlizgiwać się dalej. Widzisz to małe nacięcie? Poczuj, jak klika." Pokierował jej ręką, nie dotykając zamka, tylko wskazując. "W prawo do 32. Stop. W lewo za 32 do 12. A teraz z powrotem do 8."

Mia poczuła pod palcami ciche kliknięcie. Szarpnęła. Szafka otworzyła się z miękkim szur.

"Odznaka odblokowana!" powiedziała. Nie miała zamiaru mówić tego na głos.

Pan Hatcher się zaśmiał. "Lubię odznaki. Zbieraj je dalej." Wstał i wtopił się z powrotem w tłum nauczycieli.

Wewnątrz szafki Mia przykleiła taśmą swój plan lekcji na drzwiach. Położyła piórnik z taką ostrożnością, jakby był zrobiony ze szkła. Potem zamknęła drzwi, przekręciła zamek raz, po czym otworzyła go ponownie, tak dla pewności. Szur. Szur. Każdy dźwięk przypominał bicie serca.

Misja w Stołówce i Ostatni Poziom w Piątek

Obiadowa przerwa pachniała pizzą i plastrami pomarańczy. Pomieszczenie tętniło życiem niczym ul. Tace przesuwały się po stołach. Co chwila wybuchał śmiech. Mia i Lila zajęły miejsca na końcu stołu. Obok Mii zrobiła się wolna przestrzeń, przypominająca brakujący element układanki.

Po drugiej stronie sali Amir stał z tacą i rozglądał się dookoła. Czekał, przestępując z nogi na nogę. Grupy powiększały się i zamykały, jak drzwi zatrzaskujące się tuż przed nim. Brzegi jego tacy lekko się trzęsły.

Mii ścisnęło się serce. Jej dłonie zrobiły się ciepłe. Zerknęła na Lilę. Lila uniosła brwi - było to pytanie bez słów.

Mia wstała i pomachała. "Amir! Tutaj!" Jej głos wzbił się ponad hałas, czysty jak dzwoneczek.

Wyglądał na zaskoczonego, a po chwili zmienił kierunek. Jego kroki były ostrożne, jakby stąpał po kamieniach na rzece. Wsunął się w puste miejsce i gapił się na swój kawałek pizzy, jakby ten miał zaraz uciec.

"Fajnie wyglądałeś w okularach laboratoryjnych", powiedziała Mia. "Wszyscy w nich wyglądają jak superbohaterowie."

Amir parsknął, co zabrzmiało prawie jak śmiech. "Moje zaparowały", powiedział. "Wyglądałem jak garnek z zupą."

Lila uśmiechnęła się szeroko. "Nowa odznaka: Bohater Zupy."

Jedli. Skórka od pizzy chrupała. Winogrono potoczyło się po stole, a Lila złapała je z głośnym plaśnięciem. Amir opowiedział im, że lubi budować małe miasta z klocków. Mia wyznała, że lubi wyznaczać sobie małe cele i udawać, że zdobywa za nie odznaki. Lila mianowała się oficjalnym twórcą efektów dźwiękowych.

Tego popołudnia Mia znalazła swój autobus bez błądzenia w kółko. Jej nogi bolały w ten przyjemny sposób, jak po długiej przejażdżce rowerowej. W domu w rogu swojego plannera narysowała malutkie odznaki: kłódeczkę, zlewkę i kawałek pizzy w pelerynie.

Do piątku dźwięki na korytarzu przypominały grzmoty już trochę mniej. Mia wiedziała, gdzie podłoga skrzypi obok biblioteki. Potrafiła szybko i pewnie przekręcić zamek w szafce. Powiedziała "cześć" trzem nowym osobom i poznała dwa nowe skróty na korytarzach. Ten tydzień wydawał się być jak naszyjnik z małych, jasnych koralików.

Podczas godziny wychowawczej zajrzała do nich uczennica ósmej klasy, pomagająca przy roznoszeniu ulotek. Wyglądała na kogoś przyjaznego i zrelaksowanego, kto znał każdy zakątek szkoły. Na jej identyfikatorze widniało wyraźne imię ZOE.

Podając Mii ulotkę, zauważyła narysowane przez nią odznaki. "Super", powiedziała Zoe. "Ja też nadal tak robię."

Mia zamrugała. "Naprawdę?"

Zoe skinęła głową. "Mini-cele. W pierwszym tygodniu powtarzam sobie: dojdź na przyrodę, nie upuszczając segregatora. Zadaj pytanie jednemu nauczycielowi. Przybij piątkę komuś, kogo nie znasz." Wzruszyła ramionami. "Jeden poziom na raz."

"Wciąż się denerwujesz?" zapytała Mia.

"I to jak", powiedziała Zoe. "Ale stres to po prostu znak od mojego ciała, który mówi: 'Wchodzimy na kolejny poziom'." Naśladowała dźwięk ding i ruszyła dalej wzdłuż rzędu ławek, rozdając resztę ulotek.

Mia spojrzała na Lilę, która już zabawnie poruszała brwiami. Lila szepnęła: "Odznaka: Mądrość Od Naszych Przyszłych Wersji."

Śmiech Mii przyszedł z łatwością. Spojrzała w dół na swój planner i narysowała jeszcze jedną odznakę: małe schodki z gwiazdką na samym szczycie. Niezbyt wielką gwiazdką. Akurat na tyle jasną.

Po ostatnim dzwonku Mia zamknęła szafkę i oparła dłoń na chłodnym metalu. Amir podszedł bliżej, a jego plecak cicho podskakiwał.

"Chcesz usiąść razem na obiedzie w przyszłym tygodniu?" zapytał, nie podnosząc wzroku, ale stojąc bliżej niż przedtem.

"Tak", powiedziała Mia. "I możemy sprawdzić, które ciastka wchłaniają najwięcej mleka."

Amir w końcu uśmiechnął się - delikatnie, ale szczerze. "Przyniosę tabele do zapisu danych."

Poszli w stronę autobusów. Korytarz nie wydawał się już taki długi. To był ten sam korytarz, te same szafki, ta sama odbijająca echem podłoga. Ale kroki Mii były inne - lżejsze, pewniejsze, jakby zdążyła już poznać jej rytm.

Poprawiła szelki, zerknęła przez ramię na szafki i wydała z siebie cichy dźwięk, który tylko ona mogła usłyszeć.

Ding.