الخيار الصحيح في سباق الألغاز

البداية

كان جيس يحب الفوز - حتى أشارت الألغاز إلى الشخص الذي بدأ يتحول إليه.

كانت واجهة النهر تنبض بقرع الطبول والثرثرة. واللافتات ترفرف في النسيم. اصطفت الأكشاك على طول الممشى، زاهية كالحلوى، وانحنت الجسور الخمسة فوق الماء كأضلاع فضية. ربطت الفرق عصابات الرأس وبدأوا بتمارين الإحماء. حرك جيس موراليس كتفيه وابتسم وكأنه قد تسلل بالفعل عبر خط النهاية.

بدء السباق

قال تروي، الطويل وذو الصوت العالي، والذي يكون دائماً أول من يلقي النكات: "هيا يا ريبتيدز، لنركب التيار". عقد زيك عصابة رأسه. وضبطت لينا ساعتها الذكية. بينما ربط جيس حذاءه الرياضي بأصابع سريعة ودقات قلب أسرع.

مسح الحشد بنظره. وقفت أمينة مع ثيو بجوار شاحنة العصير، وكانا يرتديان أساور زرقاء متطابقة تميز فريقهما. كانت أمينة تخفي شعرها تحت قبعة، وعيناها هادئتان ومترقبتان. كان ثيو يحمل خريطة مطوية، ويتتبع بإبهامه مسارات لا يراها أحد سواه.

قال تروي وهو يتابع نظرة جيس: "لا تقلق بشأنهما، العقول تتعطل تحت الضغط."

قال جيس: "بالتأكيد". جعله يبدو أمراً بسيطاً. كان يريد أن يظن تروي أنه متفاني بالكامل. كان فريق "ريبتيدز" هو المجموعة التي يراقبها الجميع وقت الغداء، أصحاب النكات اللاذعة. أحب جيس بريق كونه في دائرتهم. أحب أن يكون مطلوباً.

انطلق بوق البداية. وتطايرت الأشرطة الورقية في السماء الزرقاء. حملت ساقا جيس جسده إلى الأمام مع تيار العدائين. كان اللغز الأول ينتظر على سبورة زاهية تحت سلسلة من الأسماك الورقية: سابق النهر، وعد البجع، عند الجسر الثالث جنوباً يبدأ الفجر.

قالت لينا وهي تركض بالفعل: "الجسر الثالث، البجع عبارة عن مجسمات معدنية على طول المسار. عدوا بسرعة."

كان جيس يعد بصوت عالٍ بينما كانوا يركضون، وأنفاسه تتلاحق. "واحد-اثنان-ثلاثة-" واكب خطوات تروي الواسعة، وكانت أحذيتهم الرياضية تضرب الممشى الخشبي في إيقاع طبل مع مئات الآخرين. كانت رائحة حلوى غزل البنات تملأ الهواء. والأطفال يلوحون من السور. وكان النهر يلمع كابتسامة عريضة.

وصلوا إلى الجسر الثالث. رفع متطوع يرتدي سترة فسفورية صندوقاً بلاستيكياً مليئاً بالأظرف. "اسم الفريق؟"

قالوا معاً: "ريبتيدز". كان الظرف خفيفاً كالهواء ولكنه ثقيل بالقوة. مزقت لينا الختم. في الداخل، كانت هناك بطاقة لغز ورقعة قماشية صغيرة على شكل جسر.

قال زيك: "الألغاز تنتهي عند الجسر الخامس. يمكننا أن نترك الجميع خلفنا بعيداً."

أومأ جيس برأسه. كان اللغز يحتوي على رسم تخطيطي لجدارية - أيدي زاهية تمتد نحو شمس - وكلمات تقول: حيث تلتقي الألوان وتتدفق القصص، اترك أثراً واحداً وعندها ستعرف.

نزلوا الدرج مسرعين وتجاوزوا خيام الطعام. كانت الجدارية تمتد على حائط بالقرب من حديقة التزلج - دوامات من اللون الأزرق، وأكف باللونين الأحمر والأصفر، ووجوه مرفوعة. كان الأطفال يتخذون وضعيات لالتقاط الصور. وأشارت أسهم طباشيرية على الأرض للفرق إلى طول مسار القصة.

قال تروي: "هناك من يفكر بالفعل". جثا على ركبتيه ومسح سهماً طباشيرياً بكعب يده، وسحبه في منحنى يبتعد عن ممشى الجدارية.

بدأ جيس قائلاً: "مهلاً".

ضحك تروي وكأنها مزحة بين الأصدقاء: "مجرد تسوية للملعب". انضم إليه زيك، وخدش الطباشير حتى بدا السهم كخطاف صيد.

ركض فريق نحوهم - الفريق الذي يضم أمينة وثيو. التفتت عينا أمينة إلى السهم الممسوح. ترددت قليلاً. قرأ ثيو مفتاح الجدارية بصوت عالٍ. "اتبعوا الأيدي المتجهة شمالاً."

نظرت أمينة إلى النهر، ثم إلى الشمس. "الشمال من هذا الاتجاه". وأشارت إلى الاتجاه المعاكس للسهم الممسوح. ومضى فريقها قدماً.

شخر تروي. "تخمين محظوظ". نقر برفق على ذراع جيس. "هيا يا موراليس. هل أصبحت ليناً بالفعل؟"

أجبر جيس نفسه على الابتسام والمضي قدماً. لكن أثر المسحة الطباشيرية ظل عالقاً في ذهنه كالزيت على الماء.

تخطي الحدود

في نقطة التفتيش التالية، كان هناك صندوق من المكعبات الخشبية الصغيرة بجوار طاولة تحمل لافتة: ابنِ جسراً يحمل هذه البرتقالة. بدون شريط لاصق. بدون صمغ.

أمسكت الفرق بالمكعبات، وهم يضحكون ويتجادلون ويجربون أشياء مختلفة. طارت أصابع جيس، مكدسة المثلثات في دعامة. قال: "الوزن في المنتصف. والدعم على الجانبين."

اهتزت البرتقالة على جسرهم الصغير، ثم استقرت. صفق المتطوع وسلمهم البطاقة التالية. حشرتها لينا في جيبها. لفت انتباه جيس السطر الموجود في الأسفل: موضوع المهرجان: بناء جسر - بين الأحياء والأفكار والناس. قرأها مرتين بينما التقط تروي صورة سيلفي.

اندفع السباق إلى حديقة المجتمع، حيث كانت رائحة التربة غنية وحية. كان النحل يحوم في الهواء. وُضعت سبورة بجوار زهور عباد الشمس: عدوا ثمانية أحواض خضروات، ثم انظروا إلى الأسفل، حيث تختار البتلات الأرجوانية أن تنمو. انحنت لينا بجوار نبتة فلفل ووجدت بطاقة مطوية على إطار الحوض، ممزقة إلى نصفين.

قالت: "أحدهم مزق هذه."

تمتم زيك: "رائع بالنسبة لنا، وأقل بالنسبة لهم". طوى النصف الممزق ودسه في جيب سرواله القصير. التقى بنظرة جيس، متحدياً إياه أن يعترض.

ابتلع جيس ريقه. البطاقة التي في يد لينا كانت تحتوي على أرقام ورموز. كانت الحافة الممزقة تبدو خشنة، كجرف فوق الماء. قال: "يجب أن تتركها". خرج صوته خافتاً جداً.

نقر تروي على الجيب. "سنعيدها لاحقاً. بعد أن نفوز. اعتبرها بوليصة تأمين."

نظر جيس إلى لافتة الترحيب في الحديقة. كانت الحروف المطلية تقول: كل الأيادي تنمو هنا. سمع قرع طبول من المسرح بجوار النهر وشعر بصدره يلتقط الإيقاع. كان بإمكانه أن يرفض. كان يعلم ذلك. وكان يعلم أيضاً النظرة التي سيوجهها له تروي. النظرة التي تغلق الأبواب.

ركضوا. لاحقتهم الموسيقى بين الأكشاك. طفل بطلاء وجه يهتف. أرسلت آلة فقاعات كرات لامعة انفجرت على ذراعي جيس. تظاهر بأن الفرقعات الباردة كانت كافية لتهدئة الحرارة في معدته.

النصف المفقود

وصلوا إلى جدارية الفن العام بجوار الجسر الخامس - تلك الموجودة في الرسم التخطيطي. لوح لهم متطوع بمكبر صوت ليدخلوا. كانت هناك طاولة تحمل صندوق قفل معدني وقفل مركب. ورقة تعليمات مغلفة تقرأ: اللغز النهائي - نصفان، رمز واحد. انضموا إلى فريق آخر للعثور على المفتاح الكامل.

نسيت رئتا جيس كيف تتنفسان. نصفان.

تدفقت الفرق إلى الداخل. اشتعلت الساحة بالأصوات. وصل فريق أمينة، والغبار يغطي أحذيتهم الرياضية، وخريطة ثيو مطوية كسر صغير وأنيق. رفعت أمينة نصف بطاقة يطابق الحافة الخشنة في ذاكرة جيس.

مسحت الوجوه بنظرها، هادئة ولكن مصممة. قالت لزملائها في الفريق: "لدينا النصف. لابد أن شخصاً ما لديه النصف الآخر."

قال تروي بسرعة، وبسرعة أكبر من اللازم: "ليس نحن. لدينا بطاقتنا الخاصة". لوح ببطاقة اللغز الخاصة بهم وتركها تعود للخلف كخدعة.

تسمرت نظرة جيس على جيب زيك. كانت حافة الورقة تطل كعلم من الذنب. دقت الطبول من المسرح. وزع المتطوعون الماء. صرخ الأطفال بالأدلة عبر الساحة. ورائحة الفشار تفوح ثقيلة وحلوة.

التفت أصابع جيس وانبسطت. شعر برقعة الجسر القماشية الصغيرة في جيبه، تلك التي كسبوها بنزاهة. حدق في الكلمات الموجودة على ورقة التعليمات حتى أصبحت غير واضحة. نصفان، رمز واحد.

همس تروي: "مهلاً، موراليس. لا تتوقف الآن."

مسح جيس العرق عن جبهته. جاءت يده مغطاة بالغبار. تخيل أمينة في الحديقة، تشير شمالاً. تخيل ثيو وهو يطوي خريطته بعناية. تخيل السهم الطباشيري الذي مُسح ليصبح كذبة.

قال لزيك: "أعطني إياها". لم يرتجف صوته.

ضحك زيك. "أو ماذا؟ لقد كدنا نصل. هل تريد أن تمنحهم المركز الأول؟"

اقترب جيس خطوة. لم يدفع. ولم يحاول أن يبدو أضخم. اكتفى بالوقوف حيث يمكن سماعه. "أريد أن أكون راضياً عمن سيفوز."

تصدعت ابتسامة تروي. "أنت تمزح معي."

اختيار الجسر

استدار جيس، ناظراً إلى الساحة المضاءة بالألوان والضجيج والشمس. رفع صوته، ليس صراخاً، بل بما يكفي ليصل. نادى: "أمينة". رفعت رأسها متفاجئة. "لدينا النصف الخاص بكِ. لم يكن يجب أن نأخذه. أنا آسف."

مد يده نحو جيب زيك. أبعد زيك يده، وفكه مشدود. لم يدفع جيس في المقابل. مد كفه بثبات. "زيك". التقى بعيني زميله في الفريق. "لا تجبرني على أخذها."

طالت اللحظة كحبل مشدود. ضاق العالم ليصبح مجرد أنفاس وحرارة وصرير صندوق القفل بينما كانت الرياح تدفع الغطاء. ثم سحب زيك الورقة بحدة وصفعها في يد جيس. صرخ: "حسناً، كن بطلاً."

تجاهل جيس اللسعة. وعبر نحو فريق أمينة. كان الناس يراقبون الآن. ارتفعت الهواتف كمرايا صغيرة. وضع النصف الممزق بجوار نصفها. تطابقت الخطوط المتعرجة تماماً.

قال بصوت هادئ: "أنا أعيدها. لقد مسحنا أيضاً سهماً طباشيرياً. كان ذلك خطأ". احترقت الكلمات وبردت عندما خرجت منه. "أنا آسف."

درسته أمينة للحظة، ثم أومأت برأسها مرة واحدة. "شكراً لك". دفعت النصفين في مكانهما، وعيناها تمسحان النمط. "ثيو؟"

اقترب ثيو. قال وهو يتتبع بإصبعه: "تتقاطع الأرقام عند تغيرات الألوان. من الأحمر إلى الأصفر خمسة. ومن الأزرق إلى الأخضر اثنان. أضيفوا عدد الجسور بينهما. وانظروا - ظلال الأصابع تشير إلى أرقام."

تدخل جيس دون استئذان، لأن اللغز كان نهراً وهو يعرف كيف يسبح. "إذا كان من الأحمر إلى الأصفر خمسة، وهناك جسران بين الأيدي الحمراء على الجدارية، فهذا يعني سبعة. افعلوا ذلك لكل زوج."

معاً، قاموا بتجميعه بسرعة، وتداخلت أصواتهم، والأفكار تتوالى. تشكل الرمز: 7-4-9-2. أدارت أمينة القرص. انفتح القفل بأكثر صوت نقي سمعه جيس في حياته.

ركضوا بأقصى سرعة نحو لافتة النهاية على طول النهر. لم يتبعهم فريق ريبتيدز. كان وجه تروي كالعاصفة خلفهم. أشاحت لينا بنظرها. ركل زيك مخروطاً ولم يلتقِ بعيني جيس.

تجاوز فريق أمينة وجيس خط النهاية ليسوا في المركز الأول ولكنهم كانوا يضحكون، لاهثين، والرياح تسرق كلماتهم وتلقيها كقصاصات الورق الملونة. دون أحد المتطوعين وقتهم. وسلمهم آخر أكواباً من الماء البارد التي تركت دوائر على الرصيف.

بعد خط النهاية

نقر مقدم الحفل على الميكروفون. نادى: "يا له من يوم! فرقنا الثلاثة الأولى - اصدروا بعض الضجيج!" هتف الحشد بينما رفع الفائزون ميداليات تلمع في الشمس.

أضافت المقدمة: "والآن، تقليد جديد. جائزة باني الجسور. للفرق التي تتواصل وتتعاون وترفع من شأن الآخرين". ابتسمت وهي تنظر إلى الحشد. "سمعنا قصة في المحطة الأخيرة اليوم. أعاد أحدهم دليلاً مفقوداً واختار النزاهة على مرأى من خط النهاية."

شعر جيس بأن صدره يصبح أخف وأثقل في نفس الوقت. ابتلع ريقه. وكزته أمينة بمرفقها برفق، ليس لتدفعه، بل لتقول: أنا أراك.

"تذهب جائزة باني الجسور إلى جيس موراليس والفريق الذي انضم إليه في اللغز النهائي." أشارت المقدمة. "تفضلوا بالصعود!"

فجأة، لم يعد حذاء جيس الرياضي يزن شيئاً. صعد الدرج مع أمينة وثيو. لفت المقدمة شريطاً حول رقبته - ميدالية صغيرة على شكل يدين تلتقيان. كان المعدن دافئاً من الشمس.

بدأ هتاف في مكان ما، سخيف ولطيف. "ابنوا ذلك الجسر! ابنوا ذلك الجسر!" جعله يضحك. لم يدرك كم كان بحاجة إلى ذلك.

عند العودة إلى الأرض، اقترب تروي. كان الهواء بينهما يبدو كالمساحة تحت جسر قبل اكتماله - مفتوحاً وغير مؤكد. هز تروي كتفاً واحداً. قال: "لقد جعلتنا نبدو سيئين"، لكن حدة صوته كانت قد خفت.

التقى جيس بنظرته. قال بهدوء: "نحن جعلنا أنفسنا نبدو سيئين. يمكننا أن نفعل ما هو أفضل."

ارتعش فم تروي. لم يجب. ابتعد مع زيك ولينا، أبطأ من المعتاد، وكأنه يحمل فكرة لم يكن مستعداً لوضعها جانباً بعد.

التفتت أمينة إلى جيس. قالت: "يمكننا الاستعانة بشخص سريع أيام الخميس، في نادي البرمجة بالمكتبة. أو فقط لتناول الوجبات الخفيفة والجدال حول الألغاز."

رفع ثيو كيساً من فشار الذرة المكرمل. عرض عليه بوجه جاد: "عينات مجانية إذا ساعدت في الحمل."

ضحك جيس مرة أخرى، ضحكة حقيقية وسهلة. "أنا معكم. وأنا مدين لكما بعصير على أي حال."

تجولوا نحو الأكشاك، والميداليات ترن بهدوء. انزلق النهر، ثابتاً كالأنفاس. تحولت الطبول إلى إيقاع متدحرج بدا وكأنه باب ينفتح. انطلق الأطفال بين ألعاب الطباشير. أشار صبي صغير يرتدي أحذية مائية إلى ميدالية جيس ورفع إبهامه في إشارة إعجاب حاول إخفاءها خلف يده.

عند حافة الساحة، توقف جيس. التقطت الجدارية الضوء، وتعمقت الألوان. السهم الممسوح قد مُحي بواسطة عشرات الأقدام. وفي مكانه، أسهم جديدة، واضحة ومشرقة، تشير إلى الطريق الصحيح.

وقف هناك للحظة، يتذوق ملوحة العرق، وحلاوة سكر الفشار المشترك، والطعم الغريب والنظيف للارتياح. نظر إلى الوراء مرة واحدة. كان فريق ريبتيدز بجوار شاحنة العصير، يتجادلون بهدوء. رفع تروي نظره، ثم خفضه، كشخص يقرأ سطراً صعباً مرتين. رفع جيس يده في تلويحة صغيرة. لم تكن وداعاً. ليس بالضبط.

نادى ثيو: "مرحباً، موراليس. أسابقك إلى بوابة الحديقة."

ابتسم جيس. "أنا قبلت التحدي". ركض، وساقاه ثابتتان، وقلبه أخف، وقدماه تجدان إيقاعهما على طول حافة النهر المشرقة. الفوز لا يزال شعوراً جيداً. لكنه يكون أفضل عندما يتماشى المسار الذي تحته مع نوع الشخص الذي يريد أن يكونه.