المقلب في تل البرق

اعتقد إيفان أن الثعبان المطاطي لا يمكن أن يؤذي أحداً - حتى حدث ما لم يكن في الحسبان.

أدفأت الشمس حديقة ميبل غروف، ولمع التل كأنه زُحليقة خضراء. انطلق الأطفال مسرعين أمام محطة الحارس الصغيرة، وهم يهتفون: "مستعدون لسباق انطلاقة تل البرق!" أحكم إيفان أورتيز ربط حزام خوذته وابتسم لصديقه المفضل ليو. تعرج المسار عبر العشب الطويل وأزهار الأقحوان البرية، ثم التف حول منحنى مُظلل ليبدو كعلامة استفهام.

كان إيفان يحب إضحاك الناس. وكانت جيوبه تمتلئ دائماً بعملات معدنية للخدع، وملصقات مضحكة، ووسادة مقالب صغيرة. أما اليوم، فكان لديه شيء "مذهل" - ثعبان مطاطي يبدو حقيقياً جداً لدرجة أنه هو نفسه قفز فزعاً عندما نظر إلى عينيه المرسومتين.

المقلب

قبل السباق، ركض إيفان نحو المسار. كان يهمدن كأن شيئاً لم يكن. زقزقت العصافير، وداعب النسيم رقبته. وصل إلى المنحنى المظلل، حيث يبطئ الدراجون سرعتهم دائماً. ثم وضع الثعبان بالقرب من حافة المسار، نصفه مخفي بين الأوراق المتساقطة.

همس قائلاً: "مجرد ضحكة سريعة". وتخيل ليو وهو يصرخ فزعاً، ثم يضحك بشدة. لن يلمسه أحد، سيكون كل شيء على ما يرام.

انطلقت صافرات البداية في أعلى التل. اصطف الأطفال مزودين بواقيات الركبة ودراجاتهم اللامعة. وهتف الآباء مشجعين. رفعت الحارسة باتيل، بقبعتها الخضراء، يدها وقالت: "تذكروا القواعد! العيون للأمام. الأيدي على المكابح. كونوا لطفاء على المسار."

شعر إيفان بفراشات في معدته، مثل فقاعات الصودا. تراجع إلى آخر الصف. وخزه ليو بمرفقه وقال: "أنت لا تخطط لأي مقلب اليوم، أليس كذلك؟"

ابتسم إيفان ابتسامة ماكرة: "أنا؟ مستحيل." ثم ضرب كتف ليو بمرح. ضحك ليو، لكن أصابعه كانت تقبض بقوة على مقود الدراجة.

نادت الحارسة باتيل: "ثلاثة، اثنان، واحد - انطلقوا!"

أصدرت الإطارات صوتاً وهي تحتك بالتراب المتصلب. كانت رائحة الهواء تشبه الصنوبر. قاد إيفان دراجته بأرجل تضخ طاقة. وانزلق ليو أمامه. وتجاوزتهما أمايا بسرعة مع ضفائرها الطويلة التي تتطاير خلفها وابتسامتها الواسعة.

داروا حول المنعطف الأول، ثم الثاني. وتعالت الضحكات أسفل التل. شعر إيفان بالفرح يغمره.

ثم وصل ليو إلى المنحنى المظلل.

اهتزت العجلة الأمامية لدراجة ليو. أطلق شهقة حادة وضغط على مكابحه بقوة. انزلقت دراجته مع صرير المطاط. انحرفت أمايا لتجنبه، فاصطدمت عجلتها الخلفية بالعشب وانزلقت. لتسقط بصوت مكتوم على نبات النفل الناعم.

انهار كل شيء في لحظة واحدة.

"أمايا!" نزل ليو مسرعاً عن دراجته.

نبض قلب إيفان بقوة بين ضلوعه. رأى الثعبان المطاطي يطل من بين الأوراق. تلاشت ابتسامته كطبشور يسقط على الأرض. ضغط على المكابح بقوة حتى كشط حذاؤه الأرض. رمى دراجته وركض.

نهضت أمايا وهي تضغط على شفتيها بقوة. اتسخ كوعها بالتراب. وكُشطت ركبتها، والتوى معصمها بطريقة بدت خاطئة. وقف ليو شاحباً، وعيناه دامعتان، وهو يتنفس بسرعة.

قال ليو بصوت يرتجف: "أنا... أنا أكره الثعابين، حتى المزيفة منها." لم ينظر إلى إيفان. بل حدق في الثعبان وكأنه سيتحرك مرة أخرى.

تحمل المسؤولية

شعر إيفان بسخونة في وجهه. انتزع الثعبان المطاطي من بين الأوراق ودسه في جيبه وكأنه يحترق. قال بصوت متقطع: "أنا فعلتها. كانت مزحتي. أنا آسف جداً."

ثم رفع ذراعه عالياً في الهواء لطلب المساعدة. "أيتها الحارسة باتيل! نحن هنا!"

ركضت الحارسة فوق الحصى وقالت وهي تركع بجانب أمايا: "ماذا حدث؟" كانت نبرتها هادئة، لكن نظراتها كانت حادة.

قال إيفان وفمه جاف: "أنا... وضعت ثعباناً مطاطياً عند المنحنى. لقد أخاف ليو. وانحرفت أمايا. إنه خطأي."

أومأت الحارسة باتيل برأسها مرة واحدة. "شكراً لإخباري على الفور." ثم نظرت إلى أمايا: "هل يمكنك تحريك أصابعك؟"

حاولت أمايا وهي تطبق فكيها: "نوعاً ما. إنه يؤلم."

قالت الحارسة باتيل: "سننادي والديك. انتباه للجميع، توقف السباق مؤقتاً." ثم رفعت جهاز الراديو الخاص بها.

أسرع الآباء إلى المسار. وخيم الصمت على المكان. كان النسيم لا يزال يحرك العشب، لكن الشعور بالمرح قد تلاشى. تراجع إيفان للخلف ويداه ترتجفان.

لفت والدة أمايا ذراعها حولها وقالت بهدوء: "سنذهب إلى العيادة من أجل هذا المعصم." ثم رمقت إيفان بنظرة لم تكن غاضبة تماماً، بل كانت أقرب إلى التعب والقلق. "إيفان، شكراً لك على طلب المساعدة."

أومأ إيفان برأسه بسرعة. تشابكت الكلمات في حلقه. استدار نحو أمايا وقال بصوت أكثر ثباتاً هذه المرة: "أنا آسف. سأساعدك. سأفعل أي شيء."

عند محطة الحارس، لفت انتباهه لافتة خشبية. كانت تحتوي على رموز وقواعد بسيطة: ارتداء الخوذة، فحص المكابح، القيادة في طابور. وبأحرف كبيرة كُتب عليها: "لا مفاجآت في المسار."

وقعت الكلمات عليه كالصاعقة. لقد خرق قاعدة لم يلاحظها حتى. وكسر شيئاً آخر أيضاً - ثقة أصدقائه به.

همس للّافتة: "كان يجب أن أفكر." ولمس حافة خوذته كأنه يقطع وعداً.

في عصر ذلك اليوم، طرق إيفان باب أمايا ومعه كيس من اليوسفي وبطاقة كرتونية مضحكة رسمها بنفسه. قال بابتسامة خفيفة: "خدمة التوصيل."

كانت أمايا تجلس على الأريكة تضع دعامة بيضاء أنيقة على معصمها. قالت: "إنه التواء. أسبوع، أو ربما أسبوعان."

وضع إيفان البرتقال جانباً، وانشغل بتقشير واحدة. "سأحمل حقيبة ظهرك هذا الأسبوع. ويمكنني إصلاح جنزير دراجتك. وأيضاً، سأكتشف طريقة لإنجاز مشروع العلوم الخاص بنا دون أن تضطري للكتابة كثيراً."

تأملت أمايا وجهه، ثم أومأت برأسها: "حسناً. لا يزال يتعين علينا إظهار كيف تنحني النباتات نحو الضوء."

قال إيفان بسرعة: "سنصنع لوحة تحتوي على ألسنة يمكنك قلبها. سأقوم أنا بالتلوين. وأنتِ تشيرين. سنقوم بعمل رائع."

ابتسمت أمايا وقالت: "بشرط ألا ترسم ثعباناً."

أغمض عينيه ألماً وقال: "أبداً، لن أكررها."

في وقت لاحق بالحديقة، وجد إيفان ليو جالساً على الجدار الحجري الدافئ بجوار المحطة، وخوذته عند قدميه. كان ليو يهز ساقه، ولم يلتقِ نظره بنظر إيفان.

بدأ إيفان قائلاً: "لم أكن أعلم..." ثم توقف. جلس بعيداً قليلاً، قريباً بما يكفي للتحدث، وبعيداً بما يكفي لعدم إزعاجه. "لم أكن أعلم أنك تخاف من الثعابين."

ارتفع كتفا ليو ثم انخفضا: "أعلم أنه كان مزيفاً. عقلي يعرف ذلك. لكن جسدي..." نفض يديه وكأنه يستطيع التخلص من ذلك الشعور. "لقد سيطر علي."

أومأ إيفان. "أتفهم ذلك." وفرك حذاءه الرياضي بالأرض. "لن أعبث بذلك مرة أخرى. أريدك أن تقود الدراجة معي، لا أن تقلق بسببي."

لانت ملامح ليو، وضرب كوع إيفان في إشارة صغيرة للتصالح. "حسناً."

نوع جديد من السباقات

طوال الأسبوع، أثبت إيفان التزامه. رافق أمايا إلى المدرسة حاملاً حقيبتها، ومراعياً خطواتها. نظف جنزير دراجتها من الشحوم ولفه بقطعة قماش حتى لا يعلق. وفي حصة العلوم، قص أسهماً ملونة للوحة واختبر براعم الفاصوليا. وعندما احتاجت أمايا إلى استراحة، ألقى نكتة خفيفة الظل لا تعتمد على المفاجأة. كان لا يزال بإمكانه الإضحاك بوجه مضحك ونكتة بسيطة.

بحلول يوم السبت، عادت الحديقة إلى طبيعتها. ذهب إيفان مبكراً إلى تل البرق ومعه مكنسة، وكيس قمامة، ولفة من الأقماع البرتقالية التي استعارها من محطة الحارس، بعد أن طلب الإذن.

قابلته الحارسة باتيل عند الباب: "ما هي الخطة يا إيفان؟"

ابتلع ريقه ثم قال: "تجربة صغيرة لقياس الوقت. آمنة. بلا حيل. سأحدد المنعطفات بالأقماع والأسهم الطباشيرية. رسمت خريطة للجميع. وسأقف عند المنحنى المظلل لإعطاء الإشارات."

تأملته وقالت: "لقد كنت تفكر مسبقاً."

أجاب وهو يرفع ورقة مجعدة: "صنعت قائمة مرجعية: فحص الخوذ، فحص المكابح، ماء، مسار خالٍ." وفي الأسفل كتب بخط عريض متعرج: "لا مفاجآت."

ابتسمت الحارسة باتيل. "تعجبني قائمتك. سأراقبك، لكن أنت من سيدير الأمر."

تجمع الأطفال. وزع إيفان خرائط صغيرة رسمها بخطوط زرقاء سميكة وعلامة X للبداية. وضع هو وليو الأقماع، وسُمع صوت خطواتهما على الحصى. أزال إيفان غصناً صغيراً بمكنسته. وركع عند المنحنى المظلل والتقط غلاف علكة وحجراً أملساً. كانت رائحة الأوراق ندية ونظيفة.

وصلت أمايا ودعامة معصمها محكمة، وملامحها تدل على الإصرار: "سأحاول القيادة ببطء. قال الطبيب إنه يمكنني القيادة إذا كنت حذرة."

شعر إيفان بارتياح. "سأشجعك بصوت عالٍ لدرجة أنهم سيسمعونني في المدينة المجاورة."

أخذ مكانه عند المنحنى، وتدلت صافرة لامعة من رقبته. خطرت بباله فكرة طائشة: أن يطلق الصافرة بقوة لحظة مرور ليو. وتخيله يقفز، يترنح، وتنزلق إطاراته.

شعر إيفان برغبة في المشاغبة - لكنه تذكر يوم السبت الماضي. الصمت المخيم. ونظرة أمايا. واللافتة الموجودة بجوار المحطة.

ضغط الصافرة على صدره، ولوح بعلمه بدلاً من ذلك.

نادى: "الدراجون مستعدون! بسلاسة وثبات!"

انطلق الأطفال واحداً تلو الآخر. طنت العجلات. وعندما اقترب ليو، رفع إيفان ذراعه وصاح: "تبدو قوياً! منحنى أمامك - بهدوء وسلاسة!" أومأ ليو، وأرخى كتفيه، وانزلق متجاوزاً إياه.

جاءت أمايا بعده، والشمس تنعكس على دعامتها. ركزت على المسار وكانت تتنفس مع كل دفعة. ركض إيفان على الحافة لعدة خطوات.

هتف: "أنتِ رائعة يا أمايا! عيناكِ للأمام - مسار جميل!"

دارت حول المنعطف وكأنها رسمته بنفسها، بحذر وثقة. وفي أسفل التل، تعالت الهتافات المبهجة كزقزقة العصافير. ركض إيفان للانضمام إليهم، وضحكاته تملأ المكان.

عندما أنهى آخر متسابق، تصبب العرق من جباه الجميع، وعلت الابتسامات الوجوه. لم تكن هناك صافرات إنذار، ولا صمت مخيف، فقط ضجيج جميل للمصافحات وأصوات فتح زجاجات المياه.

توقفت أمايا بجوار إيفان وقالت بوجنتين ورديتين: "كان ذلك ممتعاً. مختلفاً، لكنه ممتع."

رفع إيفان كفه، فضربته أمايا بيدها السليمة.

انزلق ليو نحوهم وتوقف بصوت مكابح خفيف. قال: "لقد أدرت الأمر ببراعة، كابتن إيفان."

شعر إيفان بتلك الفراشات مرة أخرى، لكنها هذه المرة لم تدفعه لفعل شيء متهور. بل تحولت إلى ابتسامة عريضة. قال وهو ينظر إلى الأقماع، والمنحنى النظيف، وأصدقائه: "الأسبوع القادم، سنفعلها مرة أخرى. بنفس القواعد."

جاءت الحارسة باتيل وقالت: "رأيت دراجين حذرين ومساراً خالياً. ورأيت أيضاً فتى يتعلم بسرعة."

فرك إيفان مؤخرة عنقه وقال: "لا أزال أحب النكات. لكني أحب هذا الشعور أكثر."

ألقى نظرة على اللافتة الخشبية بجوار المحطة. بدت الكلمات أكثر إشراقاً في ضوء الشمس. لم يكن بحاجة لقراءتها هذه المرة. لقد حفظها عن ظهر قلب.

التقط قمعاً، ووضعه تحت ذراعه، وضحك مع أصدقائه وهم يمشون بدراجاتهم عائدين إلى أعلى تل البرق، يخططون بالفعل للسباق الآمن القادم، ولعشرات الطرق الجديدة واللطيفة لرسم الابتسامة على وجوه بعضهم البعض.