مغامرة أطول بالأمس، أشجع اليوم

بالأمس، كنت أطول طفل في الفصل، أما اليوم، فلم أعد كذلك على الإطلاق.

لاحظت ذلك خلال طابور الصباح. زاد طول جمال بمقدار بوصة عني. وكانت تسريحة ذيل الحصان الخاصة ببريا تتأرجح في مستوى بصري. حتى بنجي الهادئ، الذي كان يطلب مني عادةً الوصول إلى الرف العلوي، ابتسم وهو يضع صندوقاً على رف لم أتمكن من لمسه دون القفز.

شعرت وكأن معدتي قد سقطت درجة على الدرج. دسست يدي في جيوب سترتي وحدقت في حذائي. أربطة خضراء جديدة. زاهية. لكنها ليست طويلة.

الحافلة إلى ريدجفيو

التقى نادي المغامرات في ذلك اليوم للقيام برحلة الربيع إلى منتزه ريدجفيو الطبيعي. سيكون هناك جسر من الحبال، ومحطة للألغاز، وزحف نهائي عبر نفق. قال المدرب دياز إننا سنحتاج إلى عقول صافية وعمل جماعي متماسك. خارج نافذة الحافلة، كانت الأشجار تمر بسرعة، وبراعم الأوراق مستعدة للتفتح. والطيور تميل على الأسلاك كأنها نوتات موسيقى.

قال ليو وهو يرمي نفسه على المقعد في الجهة المقابلة من الممر: "مهلاً يا موراليس. يبدو أنك لم تعد العملاق بعد الآن". ضحك وكأن الأمر ليس مهماً.

حاولت أن أضحك أنا أيضاً، لكن ضحكتي كانت باهتة. جلست بظهر أكثر استقامة، لكن ذلك لم يساعد. وكزتني صديقتي ماي في كتفي.

قالت بنبرة ناعمة: "أنت لا تزال أنت. وبالمناسبة، هل أحضرت ألواح الجرانولا؟"

ناولتها واحداً ونظرت إلى الخريطة التي أعطاها المدرب لكل فريق. تتبعت المسار بإصبعي. كانت دقات قلبي مثل طبل يرفض التباطؤ.

الاندفاع على جسر الحبال

انقسمنا إلى فرق في بداية المسار. كان فريقي يتكون مني، وماي، وجمال، وبريا، وبنجي. كانت رائحة الهواء تشبه رائحة الأرض المبللة والصنوبر. وكان هناك جدول ماء يثرثر بالقرب منا، ويعكس الضوء كعملات معدنية صغيرة.

أطلق المدرب صافرته. "انطلقوا!"

كانت المحطة الأولى هي جسر الحبال. كان يمتد فوق الجدول، بحبلين لليدين، وواحد للقدمين، وألواح خشبية مربوطة بينهما. بدأ فريق ليو في العبور. نادى علينا: "حاولوا اللحاق بنا!"

زحفت الحرارة إلى رقبتي. خطوت على اللوح الأول بسرعة. انخفض وتأرجح. أمسكت بالحبال العلوية بشدة حتى شحبت مفاصلي. ترنح الجسر، وكان الجدول يقرع تحت حذائي.

قالت ماي: "ببطء وثبات. سنجاري وتيرتك."

قلت وأنا أسرع: "أنا أتدبر الأمر."

اهتزت الألواح مثل أسنان غير ثابتة. انزلقت قدمي، ولوحت بذراعي وصدمت ركبتي. اضطر جمال للتوقف حتى لا أصطدم به. لقد أضعنا الوقت. عندما وصلنا إلى الجانب الآخر، كانت أنفاسي تخرج في دفعات صغيرة وحادة. ارتفع حاجب ماي، بالطريقة التي تفعلها عندما تريد طرح سؤال لكنها تمتنع.

قلت بسرعة، على الرغم من أن ركبتي كانت تنبض بالألم: "نحن بخير."

اللغز الذي لم أسمعه

كانت محطة الألغاز تقع تحت شجرة بلوط ملتوية. وكانت هناك لافتة مائلة على الجذع مكتوب عليها: "حلني لتربح دليل النفق". وتتدلى عجلة ورقية أسفل اللافتة، وعليها أحرف حول الحافة ونافذة مقصوصة.

قرأت بريا اللغز بصوت عالٍ: "عندما تكون الظلال طويلة لكن الأقدام صغيرة، ابحث حيث تشرب الجذور. الجانب الهادئ يحتفظ بما تفوته العيون الصاخبة."

نقر بنجي على العجلة قائلاً: "ربما نصطف الأحرف مع صورة السجل الخشبي".

قلت وأنا أخطف الخريطة التي كان يحملها: "لا نحتاج إلى ذلك. النفق موجود على الخريطة. إذا ذهبنا الآن فقط..."

قالت ماي: "إيثان..." لكنني كنت أستدير بالفعل.

مشيت بخطوات ثقيلة حول شجرة البلوط، وأنا أفحص الأرض. تفتتت الأوراق الجافة تحت حذائي الرياضي. كانت ركبتي تؤلمني مع كل خطوة. أردت أن أكون من يقود. أردت أن يُحتاج إليّ كما كان الحال في الماضي.

أدار جمال وبريا العجلة بدوني. قال جمال وهو يشير إلى منعطف مظلل في المسار: "مكتوب هنا: 'الجانب الشمالي من الجذع المتساقط. العلم يعيش في الأسفل'. لابد أن هذا هو النفق."

فتحت فمي لأقول إنني سآخذنا إلى هناك. مر فريق ليو يركض ويهتف: "اللحقوا بنا يا موراليس!"

أحكمت قبضتي على الخريطة. "لنتحرك."

اختبار النفق

بدا الجذع المتساقط وكأنه عملاق نائم عبر منخفض ضيق في التل. كانت هناك فجوة مظلمة تتثاءب تحته، حيث تلتوي الجذور مثل الحبال البنيّة. بدا الهواء هناك أكثر برودة ورطوبة على وجنتي. زقزق طائر القرقف على غصن قريب، صغيراً وشجاعاً.

قالت بريا: "العلم موجود هناك. يجب أن نزحف للداخل ونحضره."

انحنى جمال ونظر للداخل. ضحك بصوت مرتجف وقال: "أوه، قد لا أتسع هناك". حاول على أي حال وعلقت كتفاه. "كلا."

قاست بريا الفجوة بيديها. "ضيقة جداً بالنسبة لي أيضاً."

تراجع بنجي للخلف من المدخل وقال: "يمكنني الدخول، لكن الجو مظلم. أشعر بشعور غريب في صدري". كانت أصابعه ترتجف وهو يشد كمه.

صمت فريقنا. لكن الجدول لم يصمت. استمر في الثرثرة، وكأنه لا يهتم بالساعات أو الأعلام على الإطلاق.

كان جزء مني يريد التراجع والسماح لشخص آخر باتخاذ القرار. حدقت في ركبتي المجروحة، والأربطة الخضراء، وحواف الجذور التي تبدو كأفواه صغيرة. ومضت كلمات اللغز في رأسي: ظلال طويلة، أقدام صغيرة، تشرب الجذور، الجانب الهادئ.

سمعت صوتي قبل أن أشعر بالشجاعة. قلت بأثبت نبرة ممكنة: "حسناً. لنتنفس معاً."

فهمت ماي الأمر وقالت: "شهيق لأربعة، زفير لأربعة." قمنا بالعد. انخفضت أكتاف بنجي بحلول النفس الثالث.

قلت: "يمكننا أن نجعل الأمر أسهل." مشيت إلى غصن سميك ملقى بالجوار. "إذا استخدمنا هذا كرافعة، يمكننا رفع الجذع قليلاً. جمال، هل يمكنك المساعدة في الضغط لأسفل؟ ماي، ضعي بعض الصخور تحته كدعامة عندما يرتفع."

ثبت جمال قدميه. "عند العد لثلاثة." دفعنا معاً. صرّ الغصن. ارتفع الجذع بما يكفي. أزاحت ماي حجرين مسطحين في مكانهما. اتسعت الفجوة بمقدار عرض يد.

ابتلعت ريقي. "سأذهب أنا. أنا... أصغر من ذي قبل." شعرت بغرابة الكلمات، ثم بصحتها. "وأتذكر اللغز. قال إن الجانب الهادئ يحتفظ بما تفوته العيون الصاخبة. هذا يعني الجانب الشمالي. و'في الأسفل' تعني أنه مخبأ تحت، ربما بالقرب من المكان الذي تسحب منه الجذور الماء."

قالت بريا وهي تثبت مصباحاً صغيراً على قبعتي: "خذ مصباحي الأمامي. اصرخ إذا احتجت إلى أي شيء." وضغطت على ذراعي مرة واحدة.

داخل الظلام

سقطت على ركبتي. ضغط التراب البارد والمتفتت على راحتي يدي. كان المكان تفوح منه رائحة اللحاء الرطب والفطر. تلوّيت إلى الأمام، وعملت مرافقي وركبتي بإيقاع بطيء. لامس صدري الأرض. وكان قلبي يدق ضدها، وكأنه يطرق على باب.

نادت ماي بنعومة: "استمر في التحدث. نحن هنا."

قلت: "أرى جذوراً." بدا صوتي صغيراً في النفق، لكنه لم يرتجف. مرت خنفساء وكأنها آلة صغيرة. اتجهت يساراً، نحو الجانب الشمالي، حيث كان الظل أعمق. أضاء المصباح الأمامي شريحة من اللونين البني والذهبي.

انخفضت الأرض بالقرب من تشابك الجذور الرفيعة. تحسست بأصابعي. أوراق شجر. حصى. ثم قماش. حقيبة قماشية صغيرة، باردة ورطبة. سحبتها وشعرت بعمود مدسوس بجانبها.

"وجدتها!" اصطدمت صيحتي بالخشب وعادت إلي. تراجعت ببطء، حذراً من تمزيق الحقيبة. عندما اتسع ضوء النهار أمامي، أصبح صدري أخف. انزلقت بقدمي أولاً، ثم تدحرجت على العشب، مغطى بالغبار ومبتسماً.

هتفت ماي فرحاً. ورفع جمال الغصن لتتمكن بريا من سحب الصخور. استقر الجذع بصوت مكتوم. قفز بنجي على أصابع قدميه وعيناه تلمعان. "لقد فعلتها!"

جلست ونظرت إليهم. "لقد فعلناها. وأنا آسف لأنني حاولت القيام بكل شيء بمفردي هناك." فركت ركبتي وضحكت. "لم ينجح الأمر كثيراً."

أومأت بريا برأسها. "كنا بحاجة إلى كل القطع."

قلت: "في الجزء التالي، سنشارك الأفكار أولاً. قارئ الخريطة، فاحص الأدلة، ومراقب الوقت. سنتناوب."

قالت ماي: "اتفقنا."

خط النهاية وما بعده

ركضنا في الجزء الأخير، مررنا بالسراخس التي لامست أرجلنا وبحقل تطفو فيه أزهار الهندباء كشموس صغيرة. سقطت خطواتنا في إيقاع منتظم. نادينا على الجذور والصخور. تبادلنا الخريطة. عندما وصلنا إلى علم النهاية، لم يكن فريقنا الأول، لكننا لم نكن متأخرين كثيراً. صفق المدرب دياز للجميع ووزع شرائح البرتقال التي تقاطرت على معاصمنا.

جاء ليو، وكان العرق داكناً على ياقته. قال بدون مزاح في صوته: "زحف رائع يا موراليس. لم أتمكن من الدخول."

قلت: "شكراً." تبادلنا ضربات القبضة. العقدة التي كانت تستقر تحت ضلوعي منذ الصباح قد انحلت.

في رحلة العودة بالحافلة، مرت الغابة في مساحات خضراء. أسندت ماي رأسها على النافذة ودندنت. وأظهر جمال لبنجي كيف يربط عقدة جديدة برباط الحذاء. ورسمت بريا الرافعة التي بنيناها في دفتر ملاحظاتها، بأسهم وتسميات في كل مكان.

مددت ساقي في الممر. كانتا بنفس الطول الذي كانتا عليه عندما استيقظت. ربما غداً ينمو شخص آخر ليصبح أطول. ربما سأفعل أنا. أظهرت النافذة انعكاسي لثانية واحدة. كانت قبعتي مائلة، وكانت هناك ورقة شجر عالقة في شعري. أزلتها وابتسمت للزجاج.

لا يمكنني التحكم في البوصات. لكن يمكنني اختيار الاستماع. يمكنني ملاحظة الأدلة. يمكنني مساعدة فريقنا على التنفس عندما تضيق بنا الدنيا. ضغطت براحة يدي على مقعد الحافلة البارد وشعرت بالهمهمة الثابتة تحته، كأنها وعد بمواصلة المضي قدماً.

في الخارج، بدت البراعم على الأشجار جاهزة للتفتح. وفي الداخل، كنت أنا كذلك أيضاً.