طفلان وجرو ضائع

وجدت مايا الجرو البني الصغير يرتجف تحت شجرة القيقب، فاحتضنته كسرٍ دافئ. كان أنفه باردًا وأذناه متدليتين، لكن عندما حملته مايا بقربها، لعق خدها بلسان ناعم يدغدغ. لمح ليو ذيل الجرو الذي يهتز، فأسرع نحوه. 'واو! جرو!' هتف وهو يسقط حقيبته. ركع بجانب مايا ودغدغ بطن الجرو. خفق ذيل الجرو على الرصيف.

رمشت مايا عينيها اللطيفتين. 'يبدو ضائعًا. انظر؟ إنه يرتجف.' داعبت الفرو الناعم خلف أذني الجرو، وشعرت بخفقان قلبه الصغير بين يديها. ابتسم ليو ابتسامة عريضة. 'ربما قُدِّرَ له أن يكون صديقي المفضل الجديد! يمكنه أن يطارد الكرات في حديقتي.' لكن مايا عانقت الجرو أقرب قليلاً. 'أو ربما يمكنه أن ينام بجانبي عند نافذتي. يبدو نعسانًا.'

تململ الجرو، سعيدًا في أحضان كليهما. بابتسامات هادئة وقلوب مشرقة، وضعاه في صندوق فارغ خلف شجيرات مايا الأمامية، وصنعا له عشًا من سترة ليو ووشاح مايا. للحظة، بدا العالم وكأنه مليء بضحكات الجرو.

سرعان ما لاحظت مايا شيئًا لامعًا حول عنق الجرو. 'لديه قلادة!' همست. اقترب ليو. كانت هناك قلادة فضية محفورة عليها حروف مضحكة، وشريط أزرق ممزق من الطرف. 'إنه ملك لشخص ما،' قالت مايا بهدوء. تلاشى ابتسامة ليو قليلاً. 'ربما يجب أن نساعد في العثور على منزله.' أومأت مايا برأسها. تثاءب الجرو تثاؤبًا صغيرًا كأنه يقول: 'هيا بنا!'

البحث الكبير في الحي

ركضت مايا إلى المنزل ووجدت أقلام تحديد زاهية. هرع ليو إلى المرآب لإحضار الشريط اللاصق. على ورقة كبيرة، رسمت مايا الجرو بأذنيه المتدليتين، وطبع ليو: 'عُثِرَ عليه: جرو بني، يحب العناق!' لصقوا الملصقات على عمود الزاوية، قرب الملعب، وخارج المتجر الذي يبيع كرات العلكة. الجرو، الملتف الآن بوشاح مايا، شم كل خطوة على طول الطريق. تطلع الناس من سياراتهم، ولوحوا من شرفاتهم، وأعطى أحد الجيران الجرو مكافأة، ابتلعها بقرقعة سعيدة.

في المنتزه، تحرر الجرو وراح يطارد دوامة من أوراق القيقب. اندفع ليو خلفه وهو يضحك، لكنه تعثر في العشب. التقطت مايا الجرو وابتسمت بخجل لليو. 'دورك لتحمله،' قالت وهي تسلم الجرو. لكن عندما حمل ليو الجرو إلى المنزل التالي، ارتجف شفتا مايا. اشتاقت إلى حموله الدافئ بالفعل. لاحظ ليو ذلك ووضع الجرو بلطف في ذراعي مايا مرة أخرى. 'يمكننا أن نتناوب،' ابتسم. بدأ الصديقان يضحكان. اختلطت أصواتهما مع نباح الجرو المرح وحفيف نسيم الربيع الناعم.

مفاجأة عند متجر الزاوية

بينما كانا يمران بمتجر الزاوية، توقفت مايا فجأة. لفت انتباهها شيء في النافذة — نشرة باهتة عليها صورة جرو بني صغير، وشريط أزرق، وكلمة كبيرة: 'مفقود'. ضغط ليو أنفه على الزجاج. 'إنه هو!' صرخ بصوت رفيع. قبل أن يتمكنا من التخطيط، نادى صوت هادئ من الخلف: 'عذرًا... هل هذا باركلي؟' وقفت فتاة في مثل عمرهما بالقرب، عيناها قلقتان لكن مليئتان بالأمل. كانت ترتدي نظارات ودبوس شعر أزرق يتناسب مع الشريط على قلادة الجرو.

انتفض الجرو، وتململ من ذراعي مايا ورقص نحو الفتاة. ركعت الفتاة واحتضنته بقوة، وتجعد وجهها في أسعد ابتسامة. 'هرب باركلي أمس،' همست. 'كنا نبحث عنه في كل مكان.' شعرت قلوب مايا وليو بخفة ودفء أكبر. الجرو - باركلي - دغدغ يد مايا، ثم لعق خد ليو.

زيارة لا تُنسى

جاءت عائلة باركلي إلى المتجر وشكرت مايا وليو، ووجوههم تشرق بالامتنان. دعوا الأطفال لزيارة باركلي في أي وقت. ابتسمت مايا، وهي تعلم أنها ستتذكر دائمًا أوقات القيلولة مع باركلي في حضنها. تخيل ليو وهو يرمي الكرات في الحديقة بينما يطاردها باركلي. لوح الأصدقاء مودعين، وأيديهم تنبض بقبلات الجرو وقلوبهم مليئة بالفخر. وبينما كانا يسيران إلى المنزل، رقصت ظلالهما جنبًا إلى جنب تحت شمس الربيع، وضحكات دافئة تطفو خلفهما، مشرقة وعذبة كالأوراق الجديدة.