पहाड़ी पगडंडी की खोज यात्रा

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पहली सीटी बजते ही आठवीं कक्षा के बच्चे पगडंडी पर दौड़ पड़ते हैं, नक्शे छोटी झंडियों की तरह फड़फड़ाते हुए। अनाया की टीम में ब्री सबसे पहले कमान अपने हाथ में ले लेती है, और अनाया को वही जाना-पहचाना दबाव महसूस होता है: साथ दो, माहौल अजीब मत बनाओ। फिर ब्री का शॉर्टकट पूरी टीम को एक ठंडे दलदल में उतार देता है, और दिन कठिन सवाल पूछने लगता है। जेडा का नक्शा पढ़ना सधा हुआ है। माटेओ के कदम फूँक-फूँक कर उठते हैं। अनाया के पास अपने बैग में एक कंपास है और घर पर अभ्यास किया हुआ एक शांत साँस लेने का तरीका — और एक बढ़ती हुई शंका कि रास्ते पर सबसे तेज़ आवाज़ ज़रूरी नहीं कि सही दिशा भी बता रही हो।