दादाजी की परछाइयों वाली रोमांचक रात

बेनी भालू को अंधेरे से डर लगता था-जब तक कि दादाजी ने उसे परछाइयों को हंसाना नहीं सिखा दिया। बेनी अपनी आरामदायक गुफा में गर्म कंबल के नीचे दुबक गया। बाहर, ऊँचे देवदार के पेड़ों पर गहरा नीला रंग छा रहा था और टिमटिमाते तारे हिम्मत करके अंदर झाँक रहे थे। अंदर, जैसे ही लालटेन की लौ टिमटिमाई, चट्टानी दीवारों पर परछाइयाँ खिंच गईं। बेनी ने अपने कंबल से बाहर झाँका, उसके पंजे हल्के-हल्के काँप रहे थे। हर रात, परछाइयाँ बड़ी और अजीब हो जाती थीं। कुछ गुस्सैल राक्षसों जैसी दिखती थीं; कुछ अजीब दानवों की तरह हिलती थीं। बेनी ने कंबल और ऊपर खींच लिया। 'रात में परछाइयाँ हमेशा इतनी डरावनी क्यों लगती हैं?' उसने फुसफुसाकर कहा। आज रात, दादाजी ने बेनी की कंपकंपी पर ध्यान दिया। दादाजी लालटेन के पास बैठे, धीरे-धीरे गुनगुना रहे थे। उनके मुलायम भूरे बाल रोशनी में नारंगी चमक रहे थे। 'बेनी,' दादाजी ने प्यार से बुलाया, 'क्या तुम इस बूढ़े भालू के साथ लालटेन के पास बैठोगे? जब तुम इस कुर्सी पर साथ बैठते हो, तो यह और भी आरामदायक लगती है।' बेनी दबे पाँव उधर गया, अपना कंबल पीछे घसीटते हुए। उसकी नाक फड़की। दादाजी ने मुलायम कुर्सी को थपथपाया। बेनी चढ़कर पास में बैठ गया। दादाजी ने आँख मारी, अपने बड़े पंजों को सुनहरी रोशनी में नचाया, और-फुर्र!-दीवार पर एक मछली थिरकने लगी। बेनी ने पलकें झपकाईं। मछली पत्थरों पर दबे पाँव चली, अपनी पूँछ हिलाई, और एक लैंप के पीछे कूद गई। बेनी धीरे से खिलखिलाया। 'आपने यह कैसे किया?' दादाजी ने तुरंत जवाब नहीं दिया। इसके बजाय, उनके पंजे फिर से फड़फड़ाए। अब एक मज़ेदार चिड़िया पंख फैलाकर उतरी, दो बार फड़फड़ाई, और दबे पाँव चलने का नाटक करने लगी। 'मछली, बच के रहना!' दादाजी ने एक मज़ेदार चिड़िया की आवाज़ में कहा। 'मेरा खाना बहुत तेज़ी से तैरता है!' बेनी ज़ोर से हँस पड़ा। 'यह चिड़िया तो मछली से ज़्यादा पैनकेक खाने वाली लगती है!' दादाजी ठहाका मारकर हँस पड़े। उन्होंने आँख मारी। 'कोशिश करना चाहोगे?' बेनी ने अपने छोटे भूरे पंजों को हिलाया, उन्हें लालटेन की रोशनी में घुमाते हुए। ## डरावनी आकृतियों से मज़ेदार कहानियों तक उसकी पहली परछाई खरगोश से ज़्यादा एक टेढ़े-मेढ़े पैनकेक जैसी लग रही थी। लेकिन दादाजी ने कहा, 'यह तो मैंने अब तक का सबसे तेज़ पैनकेक देखा है! जल्दी करो, इसे फुदकाओ!' बेनी ने अपने हाथ उछाले, और छाया वाला पैनकेक एक फुदकता हुआ खरगोश बन गया। बेनी की हँसी दीवारों से गूँज उठी। जल्द ही, उसने फिर कोशिश की। इस बार-एक छोटी सी पाल वाली डगमगाती नाव। उसने फुसफुसाकर कहा, 'देखो, यह सिल्वर लेक जा रही है!' दादाजी ने धीरे से ताली बजाई। फिर बेनी ने दोबारा कोशिश की। सावधान पंजों से, उसने हिलते हुए कानों वाली एक गोल आकृति बनाई। 'यह... यह एक चाँद है-ओह, अब यह हँस रहा है!' वह खुशी से बोला। तभी, एक खरगोश और एक गिलहरी दरवाज़े से झाँकने लगे, उनकी नाकें फड़क रही थीं। वे हैरानी से देखते रहे जब बेनी ने अपने दर्शकों की ओर हाथ हिलाया। लालटेन की रोशनी हिली, जिससे दादाजी की दीवार वाली लोमड़ी और भी मज़ेदार दिखने लगी। दादाजी ने लोमड़ी को एक मज़ाकिया आवाज़ दी, 'मार्च, मार्च, कौन अपने मोज़े भूल गया?' बेनी की नाव झुक गई। 'जल्दी किनारे लगाओ!' वह चिल्लाया। खरगोश खिलखिलाया, और गिलहरी ने अपने नन्हे पंजों से ताली बजाई। परछाइयाँ नाचीं और थिरकीं, हर जगह दोस्ताना आकृतियों में बदल गईं-अब वे बिल्कुल डरावनी नहीं थीं। बेनी का दिल धड़का, लेकिन इस बार वह बहादुर और शांत महसूस कर रहा था। ## हँसी से भरी एक रात बेनी ने एक नई कठपुतली बनाने की कोशिश की। वह टेढ़े पंखों वाला एक नींद में डूबा उल्लू बन गया। 'यह उल्लू इतना थक गया है कि अपनी टोपी ही भूल गया!' बेनी ने घोषणा की। खरगोश हँसी से उछल पड़ा। गिलहरी ने अपने पंजों से एक नुकीली टोपी बनाई और उसे छाया वाले उल्लू पर पहना दिया। दादाजी ने इतनी ज़ोर से ताली बजाई कि उनका चश्मा नाक से नीचे खिसक गया। गुफा खुशियों भरी आकृतियों से चमक उठी: खरगोश, नावें, खिलखिलाती चिड़ियाँ, और मज़ेदार उल्लू। दीवार के हर मोड़ पर एक कहानी थी। बेनी की साँसें स्थिर थीं, उसके पंजे अब काँप नहीं रहे थे। उसने महसूस किया कि अंधेरे में सैकड़ों दोस्त छिपे हैं, जो बस एक अच्छी कहानी का इंतज़ार कर रहे हैं। जब सोने का समय हुआ, तो लालटेन की लौ धीमी हो गई। बेनी अपने कंबल के नीचे खिसक गया लेकिन अपना एक छोटा पंजा बाहर छोड़ दिया। 'शुभरात्रि, दादाजी। शुभरात्रि, कहानियों। शुभरात्रि, न-डरावनी परछाइयों,' उसने फुसफुसाया। बेनी एक प्यारी सी मुस्कान के साथ सो गया। उसने सपने में मज़ेदार चिड़ियों को मार्च करते और नावों को दूर जाते देखा, जो कल दोस्ताना परछाइयों के बीच एक और रोमांच के लिए तैयार थीं।