ग्रेटा बकरी और खेल के नियम

ग्रेटा बकरी को हर खेल चुनना और सबको यह बताना बहुत पसंद था कि उसे कैसे खेलना है। खेत में हर धूप वाले दिन, ग्रेटा बड़े से लाल खलिहान के पास हरी घास पर कूदती हुई आती थी। वह अपना खुर ज़मीन पर पटकती और अपनी ठुड्डी ऊपर उठाती। 'हम ड्रैगन टैग खेलेंगे - कोई छुपेगा नहीं, सिर्फ़ दौड़ना है!' वह अपनी मज़बूत और साफ़ आवाज़ में पुकारती। लीना भेड़, मैतियो सूअर और नन्हा बेन खरगोश उसके चारों ओर इकट्ठा हो जाते। उन्हें याद था कि ग्रेटा के पास खेलों के लिए सबसे अच्छे आइडिया होते थे, इसलिए वे सिर हिलाते और खेलने के लिए तैयार हो जाते।

शुरू में, दौड़ना और एक-दूसरे को छूना मज़ेदार था। ग्रेटा तेज़ी से इधर-उधर घूमती, उसके सींग धूप में चमकते। वह हाँफती और हँसती, हमेशा पहली ड्रैगन बनती, हमेशा नए नियम बनाती। 'बाड़ को छूना मना है!' वह कहती। या, 'सिर्फ़ मैं ही अपनी पूँछ से छू सकती हूँ!'

लेकिन दिन-ब-दिन, यह हमेशा ग्रेटा का खेल होता था, हमेशा ग्रेटा के नियम। जब लीना ने कहा, 'क्या हम इस बार छिप सकते हैं?' तो ग्रेटा ने अपना सिर हिला दिया। 'नहीं, छिपना उबाऊ होता है! हम सिर्फ़ दौड़ेंगे!' जब मैतियो ने पूछा, 'क्या हम टीमें बना सकते हैं?' तो ग्रेटा ने त्योरियाँ चढ़ा लीं। 'ड्रैगन को टीमों की ज़रूरत नहीं होती। मुझे सबसे अच्छा तरीका पता है!' बेन ने अपने पैर घिसे। 'क्या मैं ड्रैगन बन सकता हूँ?' लेकिन ग्रेटा बस खिलखिला दी। 'शायद अगली बार, बेन!'

जल्द ही, ग्रेटा ने देखा कि खलिहान के पास वाले घेरे में कम खुर और पंजे थे। घास बहुत शांत महसूस हो रही थी। वह और ज़ोर से चिल्लाई। 'आओ ड्रैगन टैग खेलें! जीतने वाले को एक चमकदार पत्थर मिलेगा!' पत्थर के लिए सिर्फ़ एक नीलकंठ पक्षी आया। ग्रेटा अकेली बैठ गई और एक कंकड़ को ठोकर मारी। उसके सीने में एक अजीब, ऐंठन वाली भावना से दर्द हो रहा था। अपने दोस्तों की खुशियों भरी आवाज़ों के बिना खेल अब मज़ेदार नहीं लग रहे थे।

एक दोपहर, जब सूरज ढल रहा था और हवा उसके कानों में गुदगुदी कर रही थी, ग्रेटा ने सेब के पेड़ के पास हँसी की आवाज़ें सुनीं। वह दौड़कर वहाँ गई और शरमाते हुए रुक गई। वहाँ लीना और मैतियो एक साथ झुके हुए थे, धूल भरी ज़मीन पर एक छड़ी से कुछ बना रहे थे। छोटा बेन पास में अपने पंजे बजा रहा था। ग्रेटा ने देखा कि लीना बड़े-बड़े गोले बना रही थी और मैतियो टेढ़ी-मेढ़ी लकीरें खींच रहा था। उन्होंने रास्ते में पत्थर और रंगीन पत्तियाँ रखीं, जिससे आकृतियों और जगहों वाला एक बोर्ड बन गया। बेन ने चहकते हुए कहा, 'मैंने एक मुस्कुराता हुआ सूरज बनाया है!'

ग्रेटा ने इंतज़ार किया। वह एक नियम बताना चाहती थी। लेकिन उसके सीने में अभी भी ऐंठन महसूस हो रही थी, इसलिए उसने पूछा, 'क्या मैं भी खेल सकती हूँ?' इस बार ग्रेटा की आवाज़ धीमी थी। लीना ने भेड़ जैसी चौड़ी मुस्कान के साथ ऊपर देखा। 'ज़रूर, ग्रेटा! हमने एक 'कूदो और छिपो' वाला खेल बनाया है। हर दोस्त को एक मौका मिलता है। पहले, तुम एक जगह पर कूदते हो। फिर तुम एक कार्ड उठाते हो। उस पर लिखा हो सकता है 'छिपाओ', या 'एक मज़ाकिया बकरी बनाओ', या 'एक चुटकुला सुनाओ!''

मैतियो हँसा और बोला, 'और जब भी कोई हँसता है, तो तुम्हें एक हँसी का पॉइंट मिलता है। कोशिश करना चाहती हो?'

ग्रेटा ने सिर हिलाया और एक बड़े गोले में कूद गई। बेन ने उसे एक कार्ड दिया। ग्रेटा ने पढ़ा, 'पाँच टोपियों वाली एक बकरी बनाओ!' दोस्तों ने देखा कि ग्रेटा अपने खुर से चित्र बना रही थी। वे उसकी डगमगाती, टोपियों से लदी बकरी को देखकर खुश हुए और हँसे।

मिनट बीतते गए। कभी-कभी ग्रेटा एक मज़ेदार मोड़ सुझाती, लेकिन जब लीना कोई आइडिया देती या मैतियो कोई मज़ाकिया डांस करता तो वह सुनती। सब बारी-बारी से नेतृत्व कर रहे थे या तय कर रहे थे कि कैसे खेलना है। ग्रेटा को याद नहीं था कि हँसी इतनी ज़ोरदार और चमकदार कब लगी थी - और उसका सीना तंग होने के बजाय हल्का महसूस हो रहा था।

जैसे ही सूरज खलिहान के पीछे डूबा, ग्रेटा ने अपने दोस्तों को देखा - अस्त-व्यस्त, खुश, नए विचारों से भरे हुए। वह मुस्कुराई और पूछा, 'तुम लोग कल क्या खेलना चाहते हो?' मैतियो ने अपनी नाक सिकोड़ी। 'शायद ड्रैगन टैग, लेकिन छिपने और टीमों के साथ!'

सब चिल्लाए, 'हाँ!' ग्रेटा मुस्कुराई। खेल का मैदान भरा-पूरा और खुशनुमा लग रहा था - दोस्तों के साथ खेलने के लिए बिल्कुल सही, और हर किसी की आवाज़ मायने रखती थी।