ऑपरेशन हैम्स्टर: घर में एक बड़ी खोज

पिप के पिंजरे का दरवाज़ा पूरा खुला हुआ था!

लीना अल्वारेज़ पिंजरे के पास सुन्न खड़ी रह गई। उसके हाथ हवा में ही रुक गए थे। खाना निकालने वाला चम्मच थोड़ा कांप रहा था। उसका प्यारा, सुनहरा हैम्स्टर अंदर नहीं था।

"मम्मी! पापा! माटेओ!" लीना ने आवाज़ दी। चमकदार रसोई में उसकी आवाज़ बहुत धीमी लग रही थी।

तेज़ कदमों की आवाज़ आई। मम्मी घुटनों के बल बैठ गईं ताकि वे लीना की आँखों में देख सकें। उन्होंने कहा, "हम सब मिलकर उसे ढूंढ लेंगे।"

लीना के बड़े भाई माटेओ ने मेज़ के नीचे झाँका। "हैम्स्टर्स को छोटी और अंधेरी जगहें पसंद होती हैं," उसने कहा।

पापा ने कमरे में चारों ओर देखा। "चलो सबसे पहले घर को सुरक्षित बनाते हैं।" उन्होंने एक कोच की तरह शांत और स्थिर आवाज़ में कहा।

वे तेज़ी से लेकिन सावधानी से काम करने लगे। मम्मी ने बेडरूम के दरवाज़ों को धीरे से बंद कर दिया। पापा ने सीढ़ियों के पास की छोटी जगहों को तौलिये मोड़कर बंद कर दिया। माटेओ ने चार्जर के तार हटा दिए और नीचे गिरा हुआ एक क्रेयॉन उठा लिया। लीना ने ज़मीन पर पानी का एक कटोरा रख दिया, ताकि अगर पिप को प्यास लगे तो वह पी सके।

किताबों की अलमारी के पास, लीना को सफेद रुई के छोटे-छोटे टुकड़े दिखाई दिए। वे लकड़ी पर बर्फ के टुकड़ों जैसे लग रहे थे। यह पिप का बिस्तर था! लीना को थोड़ी राहत महसूस हुई। "वह इस तरफ आया है," उसने फुसफुसाते हुए कहा।

खोज की शुरुआत

उन्होंने टीवी बंद कर दिया। पापा ने आवाज़ करते हुए पंखे को भी बंद कर दिया। पूरा घर एक लाइब्रेरी की तरह शांत हो गया। सूरज की रोशनी कालीन पर गर्म धारियों की तरह पड़ रही थी।

माटेओ ने एक जूते का डिब्बा और कैंची ली। "मैं एक सुरंग बनाऊंगा," उसने कहा। उसने एक सिरे पर एक छोटा सा दरवाज़ा काटा। फिर उसने सामने की तरफ पेपर-टॉवल का रोल टेप से चिपका दिया। "एक हैम्स्टर होटल," उसने मुस्कुराते हुए कहा।

मम्मी ने एक छोटा सा बैग खोला। उसमें से बीजों की सोंधी महक आने लगी। उन्होंने सूरजमुखी के बीज लिए और उनका एक रास्ता बना दिया। बीजों ने कंकड़-कंकड़ कर एक छोटा सा रास्ता बना दिया, जो सुरंग के दरवाज़े तक जाता था।

लीना बीजों को गिरते हुए देख रही थी। उसे लगा जैसे उसका गला रुंध गया हो। क्या होगा अगर पिप डर गया हो? क्या होगा अगर वह कहीं फँस गया हो?

उसने खिलौनों के डिब्बे की ओर देखा। एक चमकदार घंटी उसे देखकर चमक उठी। पिप को वह घंटी बहुत पसंद थी। वह हर रात उसे तब तक धक्का देता था, जब तक वह बजने न लगे।

"मुझे याद है कि उसे क्या पसंद है," लीना ने कहा। उसने घंटी को एक धागे से बाँध दिया। वह सोफे के पास पेट के बल लेट गई और धीरे से घंटी बजाई। ज़्यादा तेज़ नहीं। बस एक बहुत ही धीमी और प्यारी सी आवाज़।

"बहुत अच्छा विचार है," मम्मी ने लीना का हाथ दबाते हुए फुसफुसा कर कहा। "अच्छे विचारों के लिए धैर्य की ज़रूरत होती है।"

उन्होंने लाइटें मद्धम कर दीं। कमरा शांत और सुकून भरा हो गया। सब लोग चुपचाप बैठ गए। किसी ने कोई आवाज़ नहीं की। कोई कुछ नहीं बोला।

लीना ने धीरे-धीरे साँस ली। वह फ्रिज की गुनगुनाहट और घड़ी की टिक-टिक सुन सकती थी। उसके गालों पर ठंडे फर्श का एहसास हो रहा था। उसने पिप की मूंछों और उसकी चमकती, काली आँखों के बारे में सोचा।

खुरच, खुरच।

लीना ने अपनी साँस रोक ली। उसने अपना सिर झुकाया। खुरच, खुरच-बिल्कुल सोफे के नीचे से।

"शांत रहो," पापा ने होठों से इशारा किया। उन्होंने बीजों के रास्ते की ओर इशारा किया।

लीना ने बहुत ही धीरे से घंटी बजाई। घंटी बारिश की बूँद की तरह बजी।

एक शांत योजना

परछाई से मूंछों वाली एक नाक बाहर निकली। दो गोल कान हिले। सूरज की रोशनी में पिप के सुनहरे बाल चमक रहे थे।

उसने सूँघा। उसे पहला बीज मिल गया। क्रंच, क्रंच। उसके पंजों ने कालीन पर हल्की-हल्की थप-थप की आवाज़ की। उसने लीना की ओर देखा। लीना बिल्कुल नहीं हिली। उसने बस एक नींद में ऊंघती बिल्ली की तरह धीरे से पलकें झपकाईं।

पिप ने रास्ते का पीछा किया। एक-एक बीज, एक-एक कदम। पेपर का रोल एक आरामदायक गुफा की तरह इंतज़ार कर रहा था। जूते का डिब्बा आखिर में शांत और सुरक्षित रखा था।

"बस पहुँच गए, दोस्त," माटेओ ने बहुत ही धीमी आवाज़ में कहा।

लीना ने एक बार फिर घंटी बजाई। शांत कमरे में घंटी की मीठी आवाज़ गूंज उठी।

पिप की मूंछें हिलीं। वह एक छोटी सी आवाज़ के साथ ट्यूब में फिसल गया। फिर वह अंदर गया और जूते के डिब्बे में पहुँच गया। उसने एक प्यारा सा, तेज़ गोल चक्कर लगाया।

वह एक गरम बन की तरह गोल होकर बैठ गया।

लीना ने अपने हाथ डिब्बे के नीचे खिसकाए। "वह मुझे मिल गया," उसने फुसफुसाते हुए कहा। सब लोग मुस्कुराए लेकिन किसी ने आवाज़ नहीं की। कोई ज़ोर से नहीं चिल्लाया। कोई ताली नहीं बजी। बस चमकती आँखें और खुशी भरी साँसें।

पिंजरे के पास वापस आकर, लीना ने जूते का डिब्बा नीचे रख दिया। पिप शांत और उत्सुकता से बाहर निकला। उसने पानी पिया और एक बीज कुतरने लगा, जैसे यह कोई आम दिन हो।

पापा ने पिंजरे के दरवाज़े पर एक साधारण सा मेटल क्लिप लगा दिया। "अब ठीक है," उन्होंने कहा। "सुरक्षित और मज़बूत।" उन्होंने इसे दो बार चेक किया।

लीना ने क्लिप को छुआ। उसने पिप के इस छोटे से रोमांच की कल्पना की। उसने हर एक की ओर देखा।

"थैंक्स, पापा, हमारे घर को सुरक्षित बनाने के लिए," उसने कहा।

"थैंक्स, मम्मी, बीजों का रास्ता बनाने के लिए।"

"थैंक्स, माटेओ, टनल होटल बनाने के लिए।"

वह अपने हाथ में घंटी देखकर मुस्कुराई। "और शाबाश, लीना, घंटी बजाने के लिए।"

उस शाम, कमरे में सुनहरी रोशनी भर गई। पिप अपने पहिए में दौड़ रहा था, उसके पैरों की थप-थप आवाज़ आ रही थी। खिलौना घंटी एक बार बजी, जैसे कोई छोटा सा थैंक-यू कह रहा हो।

मेज़ पर, लीना ने एक बड़ा, चमकीला पोस्टर बनाया। उसने सबसे ऊपर इंद्रधनुष के रंगों में लिखा: पिप प्लान। उसके नीचे, उसने चित्र बनाए: बीजों का रास्ता, कार्डबोर्ड की सुरंग, धागे से बंधी एक घंटी, और दरवाज़े का क्लिप। उसने छोटे-छोटे तीर और खुशहाल सितारे भी बनाए।

उसने पोस्टर को पिप के पिंजरे के पास चिपका दिया। "अब हम तैयार हैं," उसने कहा।

पिप नए बिस्तर में घुस गया। उसने एक मुलायम और आरामदायक घोंसला बना लिया था। लीना पास झुकी और सुनने लगी। उसकी छोटी-छोटी साँसें बहुत ही शांत और प्यारी लग रही थीं।

घर फिर से आरामदायक लगने लगा। गर्म और सुरक्षित। एक टीम हग की तरह जिसके अंदर आप रह सकते हों।