सुनने की खोज

दौड़ते-भागते सुराग

रिवर रन क्वेस्ट के तीसरे सुराग तक, पूरी सुबह किसी ने लैला से एक भी बात नहीं पूछी थी।

वह अपने दोस्तों के पीछे दौड़ रही थी, उसके छोटे बैकपैक की स्ट्रैप उसके कंधे से टकरा रही थी। स्केटपार्क की चॉक की धूल अभी भी उसकी उंगलियों पर लगी थी। वही थी जिसने रेलिंग की खरोंचों में छिपे उल्टे अक्षरों को देखा था। उसी ने फुसफुसाते हुए कहा था, "हर अक्षर को तीन कदम आगे खिसका कर देखो," और फिर उस कोड को ताले की तरह खुलते हुए देखा था।

और तब मिया ने कहा था, "हम कमाल कर रहे हैं!" और जे ने टायलर के साथ इतनी जोर से हाई-फाइव किया कि उसकी आवाज़ ओवरपास के नीचे गूंज गई। प्रियंका ने अपनी चचेरी बहन की बिल्ली और उसे स्केटबोर्ड से कितनी नफरत है, इस पर एक लंबी कहानी सुना डाली। किसी ने लैला की तरफ नहीं देखा। किसी ने नहीं पूछा, "तुमने वह कैसे देखा?" या यह भी नहीं कि "पानी चाहिए?"

लैला ने अपना हाथ ऊपर किया और अपनी टोपी का किनारा पकड़ा। उसे नक्शे बहुत पसंद थे, उसे पसंद था कि कैसे जब सड़कें और नदियां उसकी पेंसिल की लकीरों में फिट हो जाती थीं, तो दुनिया शांत लगने लगती थी। वह अपनी नोटबुक के किनारों पर छोटे-छोटे नक्शे बनाती थी-कैफेटेरिया से आर्ट रूम तक के रास्ते, भीड़भाड़ वाले स्कूल हॉलवे से निकलने के तरीके। आज के शहर का नक्शा भी उसके दिमाग में एक फुसफुसाहट की तरह चल रहा था। फिर भी, एक और फुसफुसाहट बार-बार दस्तक दे रही थी: अगले हफ्ते का साइंस प्रेजेंटेशन। कोई गलती मत करना। मॉडल सेल्स (कोशिकाओं) वाली स्लाइड मत भूलना। उसने सोचा, काश कोई शांत पल होता, तो वह कह पाती, "मैं नर्वस हूँ।" शायद कोई कहता, "क्या बाद में प्रैक्टिस करना चाहोगी?"

वे पार्क में मोज़ेक (रंगीन पत्थरों वाली) दीवार तक पहुँचे। नीली टाइलें पानी की लहरों की तरह चमक रही थीं। सुराग में लिखा था, "अपने पैरों के नीचे के आसमान को गिनो।"

"आसान है," टायलर ने कहा। "नीली टाइलें।"

लैला करीब से देखने के लिए घुटनों के बल बैठ गई। सभी टाइलें आसमानी नीली नहीं थीं। कुछ गहरी नीली थीं। कुछ हल्की ग्रे थीं। उसका घुटना गर्म कंक्रीट पर टिका था। एक लड़की प्रैम के साथ पास से गुज़री, और हवा का झोंका रास्ते पर रुई जैसे बीज उड़ा लाया।

"कितनी हैं, लैला?" मिया ने पूछा, लेकिन यह समय देखते हुए पीछे की ओर फेंके गए किसी आदेश जैसा लगा।

"एक सौ चौबीस," लैला ने अपनी चॉक लगी उंगली से हर एक को छूने के बाद कहा। उसने आगे कहना चाहा, "मंगलवार को मेरा वह प्रेजेंटेशन है और-"

"चलो चलें!" जे चिल्लाया। "अगला पड़ाव लाइब्रेरी!"

लैला के गले में शब्द लाल बत्ती पर रुकी कारों की तरह फंस गए।

वो शॉर्टकट जो काम न आया

मोज़ेक से लाइब्रेरी तक का रास्ता तालाब के किनारे से होकर जा सकता था या फिर बेकरी के पीछे की गलियों से। लैला ने फिर से अपनी टोपी का किनारा छुआ। उसकी यादों का नक्शा खुला: अगर आप पक्षियों की पेंटिंग वाली गली लें, फिर बाईं नहीं, बल्कि संकरी दाईं गली लें, तो रास्ता छोटा होगा।

वह टायलर के पास पहुँची। "अगर हम यहाँ से जाएँ-" उसने इशारा किया।

"शॉर्टकट!" टायलर मुस्कुराया। "ये लैला की खासियत है।" वह टीम की ओर मुड़ा। "टीम, जीपीएस को फॉलो करो।"

वे ईंट की दीवारों के बीच से भागे, जिन पर सारस और अबाबील पक्षियों की चित्रकारी थी। हवा में बेकरी की गर्म चीनी और यीस्ट की महक आ रही थी। लैला इसे ज़ोर से कहना चाहती थी, उस छोटी सी अच्छी बात को साझा करना चाहती थी, लेकिन ग्रुप फिर से दौड़ने लगा था। उसकी साँसें फूलने लगी थीं। जूतों की आवाज़ गूंज रही थी। कचरे के डिब्बे से बंधा एक फॉयल गुब्बारा छोटे चाँद की तरह चमक रहा था।

अगले मोड़ पर, गली दो हिस्सों में बँट गई।

"दाएँ," लैला ने शुरू किया, "फिर-"

टायलर तेज़ी से और आत्मविश्वास के साथ बाएँ मुड़ गया। हर कोई उसके पीछे चल पड़ा।

लैला हिचकिचाई, फिर उनके पीछे चली गई। आगे हो रही बातचीत ने उसकी आवाज़ को दबा दिया था। गली संकरी होती गई, और फिर रुक गई। आगे रास्ता बंद था। एक जंग लगा गेट रास्ता रोके खड़ा था, और दूसरी तरफ से एक रीसाइक्लिंग बिन ने उसे जाम कर रखा था। बाड़ के पीछे: लाइब्रेरी की ईंट की दीवार थी, इतनी करीब कि उंगली से छुआ जा सके, अगर बीच में लोहे की सलाखें न होतीं।

जे ने कराहते हुए अपना सिर पीछे फेंका। "नहींईईई।"

मिया ने फिर से समय देखा, उसका जबड़ा कस गया। प्रियंका ने अपने गालों से हवा छोड़ी, जिससे उसके बाल उड़ने लगे।

टायलर ने अपने घुंघराले बालों में हाथ फेरा और लैला से नज़रें नहीं मिलाईं। "मेरी गलती। सॉरी, लैला। मुझे तुम्हारी बात सुननी चाहिए थी।"

लैला ने एक बार थूक गटका, फिर दूसरी बार। उसे अपनी गर्दन पर गर्माहट महसूस हुई। बात सही होने की नहीं थी। बात यह थी कि जब ज़रूरत हो, तब कोई सुने। उसने गली के ऊपर आसमान के एक छोटे से हिस्से को देखा, जो नीले रंग की एक परफेक्ट पट्टी जैसा था। उसकी जीभ कहना चाहती थी, "कोई बात नहीं," क्योंकि वह हमेशा यही कहती थी। शब्द ऊपर आए, लेकिन उसने उन्हें वापस दबा दिया।

"चलो घूम कर चलते हैं," उसने छोटे और स्पष्ट शब्दों में कहा।

वे वापस पक्षियों वाली पेंटिंग तक गए, और फिर उसी संकरी दाईं गली में मुड़े जो लैला ने बताई थी। अब कोई मज़ाक नहीं कर रहा था। कोई कहानी नहीं सुना रहा था। पैरों के नीचे बजरी कुचलने की आवाज़ आ रही थी। एक समुद्री पक्षी की चीख गली में एक सवाल की तरह गूंज उठी।

सवालों से सफर

लाइब्रेरी के मैप रूम में कागज़ और नींबू वाली पॉलिश की महक आ रही थी। गर्म गलियों के बाद यहाँ ठंडक थी, और शांति लगभग कोमल लग रही थी। लकड़ी के स्टैंड पर रखे पुराने ग्लोब ऐसे लग रहे थे जैसे चाँद बीच में ही घूमना रुक गए हों। बीच में एक लंबी मेज़ थी, जिस पर शीशे के नीचे शहर के नक्शों की कॉपियां रखी थीं। हरे रंग की जैकेट पहने एक बुजुर्ग महिला, जो वॉलिंटियर जज थीं और जिनके सफेद बाल एक कंधे पर गुंथे हुए थे, उन्होंने भीड़ को अंदर आते देख मुस्कुरा कर स्वागत किया।

"आप आज की नौवीं टीम हैं," उन्होंने अपनी हथेली पर अगला क्लू कार्ड थपथपाते हुए कहा। "मंज़िल के बहुत करीब।" उन्होंने उसे मेज़ पर रख दिया।

लैला ने उसे दो बार पढ़ा। "मंज़िल तक पहुँचने के लिए, पैरों से नहीं, सवालों से सफर करें।"

मिया ने भौंहें सिकोड़ीं। "इसका क्या मतलब है?"

जे मेज़ पर झुका, जिससे उसकी पानी की बोतल का पसीने वाला घेरा शीशे पर बन गया। "क्या यह बस रूट्स के बारे में कोई पहेली है?"

"बिल्कुल नहीं," जज ने मज़ाकिया अंदाज़ में कहा। उन्होंने अपना क्लिपबोर्ड उठाया। "इस पड़ाव पर, हम फाइनल लोकेशन का कोड तब देते हैं जब टीम का हर सदस्य अपनी टीम के किसी दूसरे सदस्य से एक सच्चा सवाल पूछता है और उसका पूरा जवाब सुनता है। मैं भी सुनूंगी। बीच में टोकना मना है, बिना मांगे सलाह देना मना है, और बीच में विषय बदलना भी मना है।"

कमरे में सन्नाटा छा गया, और लैला को दीवार घड़ी की हल्की टिक-टिक सुनाई देने लगी। यह नियम वहाँ मौजूद था-स्पष्ट, लेकिन असंभव भी, जैसे एक पैर पर रखी कुर्सी।

प्रियंका ने अपने होंठ काटे। "यह... मुश्किल लग रहा है।"

टायलर ने लैला की तरफ देखा, और फिर नज़रें फेर लीं। वह कारपेट पर अपने जूतों के अंगूठे को थपथपाने लगा। मिया की आँखें उसके फोन के समय पर, फिर जज पर, और फिर लैला के जूतों पर गईं।

लैला के कानों में उसके दिल की धड़कन गूंज रही थी। ठंडी मेज़ के किनारे पर उसकी हथेलियां पसीने से भीग गईं। उसके दिमाग में अपनी ही नोटबुक के किनारों की तस्वीर उभर आई-तीर और लेबल्स वाले छोटे पेंसिल के नक्शे। उसने हमेशा अपने दोस्तों को उन नक्शों पर एंकर (सहारे) के रूप में बनाया था: पार्क के पास मिया के लिए M, स्केट शॉप के पास टायलर के लिए T। लेकिन उन रेखाचित्रों में, वह बिना लेबल का एक बिंदु थी, जो बाकी सब की लाइनों को आगे बढ़ा रही थी।

उसने इतनी गहरी साँस ली कि उसकी पसलियाँ खिंच गईं।

"मुझे कुछ कहना है," उसने शांत लेकिन दृढ़ आवाज़ में कहा।

उसके दोस्तों ने ऊपर देखा। उनके चेहरों पर, उसने पहले हैरानी देखी, और फिर एक तरह की स्पष्टता, जैसे नदी से कोहरा छंट रहा हो।

"मैं टीम का जीपीएस बनकर थक गई हूँ और कभी यात्री नहीं बन पाती," लैला ने कहा। उसे यकीन नहीं था कि बाहर आने पर उसके शब्द ड्रामा जैसे लगेंगे या नहीं, लेकिन वे सच लग रहे थे, और अब जब वह सच बोल चुकी थी, तो वह उसके सीने में शांति से बैठ गया था। "मुझे मदद करना पसंद है। सच में। लेकिन मुझे... कभी-कभी बहुत छोटा महसूस होता है। आप सब मुझे अपनी बातें बताते हैं। जब मैं अपनी बात कहने की कोशिश करती हूँ, तो आप मेरी बात काट देते हैं। आज मैंने मोड़ के बारे में चेतावनी देने की कोशिश की थी। अगले हफ्ते मेरा वह साइंस प्रेजेंटेशन है, और मैं कब से कहना चाह रही थी कि मैं नर्वस हूँ। मैं चाहती हूँ कि हम एक ऐसी टीम बनें जो पूछती भी है और सुनती भी है। सिर्फ यहाँ नहीं। हमेशा।"

मिया का मुँह खुला रह गया। इस बार, कोई शब्द बाहर नहीं आया। उसके कंधे थोड़े नीचे हो गए, जैसे कोई भारी चीज़ उन पर से उतर गई हो।

"मैंने ध्यान नहीं दिया," मिया ने आखिरकार धीरे से कहा। "मुझे माफ़ कर दो। जब मैं उत्साहित होती हूँ तो मेरी आवाज़ तेज़ हो जाती है। और... जब मुझे समय हारने का डर होता है।"

प्रियंका ने जल्दी से सिर हिलाया, अपनी शर्ट के किनारे को उंगलियों से घुमाते हुए। "जब मैं नर्वस होती हूँ तो मैं खाली जगह भरने के लिए बातें करती हूँ। ऐसा लगता है कि अगर मैं बोलती रहूंगी, तो कुछ बुरा नहीं होगा। मेरा इरादा तुम्हारी बात काटने का नहीं था, लैला।"

जे ने अपनी पानी की बोतल का ढक्कन खोला और बंद किया, फिर दोबारा खोला। "मैं कभी-कभी... स्टीमरोलर जैसा हो सकता हूँ," उसने खुद पर झेंपते हुए कहा। "यह सही शब्द नहीं है, लेकिन फिट बैठता है।" उसने उसकी तरफ देखा, सच में देखा। "हमें बताने के लिए शुक्रिया।"

टायलर ने अपनी गर्दन के पीछे हाथ फेरा। "उस गली के बारे में-मैंने तुम्हारी बात अनसुनी कर दी। यह मेरी गलती है।" उसने अब उसकी आँखों में देखा और नज़रें नहीं चुराईं। "मुझे अफ़सोस है।"

लैला के सीने का बोझ हल्का हो गया। क्लिपबोर्ड के पास खड़ी जज ने कुछ नहीं कहा, लेकिन उनकी मुस्कुराहट उनकी आँखों तक पहुँच गई थी।

मिया ने अपना गला साफ़ किया और लैला की तरफ ऐसे मुड़ी जैसे वह किसी नक्शे की तरफ मुड़ रही हो। "ठीक है। इसे सही से करने के लिए, मेरे पास एक सवाल है। लैला, तुम्हारे प्रेजेंटेशन का सबसे डरावना हिस्सा क्या है?"

लैला ने पलकें झपकाईं। उसके अंदर एक गर्माहट उठी, पहले जैसी चुभने वाली नहीं। "शुरुआत के दस सेकंड," उसने कहा। "जब मुझे नहीं पता होता कि मेरी आवाज़ पतली या अजीब तो नहीं निकलेगी। और सेल डायग्राम वाली स्लाइड भी-मैं हमेशा लाइसोसोम और वैक्यूल में उलझ जाती हूँ।" वह रुकी, इंतज़ार करते हुए, यह सोचकर कि शायद कोई बीच में बोल पड़े।

किसी ने ऐसा नहीं किया। उन्होंने बस जवाब को वैसा ही रहने दिया। वह सन्नाटा अब खाली नहीं लग रहा था। यह एक जगह (स्पेस) जैसा महसूस हो रहा था।

जे आगे की ओर झुका। "क्या तुम चाहोगी कि जब तुम शुरुआत की प्रैक्टिस करो तो मैं तुम्हारा टाइम नोट करूँ? मतलब, सच में एक स्टॉपवॉच के साथ कोच जे बनकर?" वह मुस्कुराया, लेकिन उसके मज़ाक ने उसके प्रस्ताव को कम नहीं किया। उसमें दोनों बातें शामिल थीं।

लैला ने सिर हिलाया। "हाँ। उससे मदद मिलेगी।"

प्रियंका ने मिया को देखा, फिर वापस लैला को। "क्या मैं एक सवाल पूछ सकती हूँ?"

जज ने सिर हिलाया। "पूछो।"

प्रियंका ने अपने बाल कान के पीछे किए। "जब तुम वो छोटे नक्शे बनाती हो, तो तुम सबसे पहले क्या सोचती हो-मोड़, या वहाँ पहुँचने का एहसास?"

लैला तुरंत मुस्कुरा उठी। किसी ने उससे यह कभी नहीं पूछा था। "एहसास," उसने कहा। "जैसे तालाब के पास गर्दन पर धूप, या लाइब्रेरी के दरवाज़े की चरमराहट। फिर मैं उन मोड़ों को बनाती हूँ जो उस एहसास से मेल खाते हैं।"

टायलर जे की तरफ मुड़ा। "जे, जब तुम किसी खेल या रेस में बहुत ज़्यादा एनर्जी में होते हो, तो उसके पीछे क्या होता है? क्या यह सिर्फ मज़ा है, या... कुछ और भी है?"

जे की मुस्कान एक सोच में बदल गई। "मज़ा तो है," उसने कहा। "लेकिन मुझे लोगों के सामने गलती करने से नफरत है। अगर मैं भागता रहता हूँ, तो मुझे इसके बारे में सोचना नहीं पड़ता।" वह थोड़ा सा मुस्कुराया। "यह थेरेपी जैसा लगा।"

मिया ने उसके कंधे पर मुक्का मारा। "सच्ची बातें अलाउड हैं।" वह प्रियंका की तरफ मुड़ी। "प्री, जब तुम खाली जगह कहानियों से भरती हो, तो तुम्हें रुकने में क्या मदद करता है?"

प्रियंका ने मेज़ पर रखे लैला के हाथों को देखा। "जब कोई मुझे ऐसे देखता है जैसे वे सच में छोटा वर्ज़न सुनना चाहते हैं," उसने कहा, थोड़ा हँसते और रोते हुए। "और जब मुझे याद आता है कि मुझे हर समय सबको इम्प्रेस नहीं करना है।"

लैला ने टायलर की ओर देखा। "टायलर, तुम दाएँ की जगह बाएँ मुड़ने का फैसला कैसे करते हो?" उसने शब्दों को ठहरने दिया। "जैसे आज।"

उसने एक छोटी सी हँसी छोड़ी। "मुझे पहला कदम उठाने वाला व्यक्ति बनना पसंद है," उसने कहा। "इससे मुझे बहादुर महसूस होता है। लेकिन मुझे लगता है कि बहादुर होने का मतलब शोर मचाना नहीं है।" वह पीछे की ओर झुका। "मुझ पर गुस्सा किए बिना मुझे मेरी गलती बताने के लिए शुक्रिया।"

जज ने अपने पेन से क्लिपबोर्ड थपथपाया, फिर उसके पीछे से एक छोटा सा कार्ड निकाला। "यह था," उन्होंने कहा, "सवालों से सफर।" उन्होंने कार्ड शीशे पर रख दिया। उस पर साफ़ नीले अक्षरों में लिखा था: रिवरसाइड बेल, नॉर्थ डॉक। कोड: LISTEN (सुनो)।

एक यादगार अंत

वे फिर से दौड़े, लेकिन इस बार कुछ अलग था। वे बिना सोचे ही एक-दूसरे के साथ कदम मिलाकर चल रहे थे। उनके जूतों की आवाज़ एक ही ताल में लाइब्रेरी की सीढ़ियों से नीचे धूप से नहाए फुटपाथ तक गूंज रही थी। नदी की तरफ से आ रही हवा ने लैला की टोपी का किनारा उठा दिया। पानी, धातु और कटी हुई घास की महक हवा में घुल-मिल गई थी।

"लाइसोसोम," जे ने साँसें लेते हुए कहा। "छोटे रीसाइक्लिंग बिन।"

"वैक्यूल," प्रियंका ने मुस्कुराते हुए जोड़ा। "स्टोरेज क्लॉज़ेट। तुम ये कर लोगी।"

"शुरुआत के दस सेकंड," मिया ने पुकारा। "हम तुम्हारे साथ उन्हें गिनेंगे।" उसने अपना हाथ ऐसे घुमाया जैसे वह रिले रेस शुरू कर रही हो। "तैयार? एक-"

"इसे डॉक के लिए बचा कर रखो!" टायलर हँसा, लेकिन वह आगे भागने के बजाय लैला के कंधे के पास ही रहा। "हम साथ मिलकर खत्म कर रहे हैं।"

वे उत्तरी डॉक (घाट) पर पहुँचे। नदी का पानी लकड़ी के खंभों से धीरे-धीरे टकरा रहा था। बड़ा और कांस्य का बना धातु का घंटा धूप में चमक रहा था, जिसे एक खंभे पर लगाया गया था ताकि रेस पूरी करने वाले उसे बजा सकें। आस-पास अन्य टीमें थीं, पसीने से तर-बतर और खुश। कुछ लोगों ने ताली बजाई जब उन्होंने लैला की टीम को तेज़ी से आते देखा।

मिया ने वहाँ मौजूद वॉलिंटियर को कार्ड दिया, जिसने टैबलेट में कोड टाइप किया और घंटे की तरफ इशारा करते हुए सिर हिलाया। "जाओ।"

लैला ने अपनी उंगलियां रस्सी पर लपेटीं। यह खुरदरी और गर्म थी। उसने अपने दोस्तों की तरफ देखा। उनकी साँसें तब तक धीमी हो गईं जब तक कि वे सभी वहाँ खड़े होकर एक साथ हवा महसूस नहीं करने लगे। उसका दिल अभी भी ज़ोरों से धड़क रहा था, लेकिन अब यह जीतने से भी किसी बड़ी चीज़ की ताल से ताल मिला रहा था।

"सम्मान प्राप्त करना चाहोगी?" टायलर ने पूछा।

लैला ने सिर हिलाया। "तभी जब हम सब रस्सी को छुएं।"

चार हाथों ने उसका साथ दिया। उन्होंने खींचा। घंटे की साफ़ और तेज़ आवाज़ पानी के ऊपर गूंज उठी, एक ऐसी आवाज़ जिसने कुछ समुद्री पक्षियों को डॉक की रेलिंग से उठाकर आसमान में उड़ा दिया।

वे पहले स्थान पर नहीं आए। इससे कोई फर्क नहीं पड़ा। उन्होंने चॉक से बनी फिनिश लाइन को एक साथ पार किया, अपने स्टिकर और पेपर सर्टिफिकेट लिए, और एक कॉटनवुड पेड़ के नीचे घास में गिर पड़े। पेड़ की छनकर आती धूप उनके हाथों पर पैटर्न बना रही थी। एक लेडीबग लैला के जूते पर छोटी लाल नाव की तरह घूम रही थी।

मिया अपनी करवट लेटी, एक कोहनी के बल पर। "ठीक है। तुम्हारे साइंस नोट्स," उसने कहा। "मुझे वह स्लाइड दिखाओ जो तुम्हें कंफ्यूज कर रही है।"

लैला हँसी, वह हैरान भी थी और उसे राहत भी महसूस हो रही थी। उसने अपना फोन निकाला और अपने डायग्राम की एक फोटो खोली। जे आगे झुका, वह पहले ही अपनी घड़ी के ऐप में टाइमर सेट कर रहा था। प्रियंका ने बिना कुछ कहे एक एक्स्ट्रा ग्रेनोला बार उसकी तरफ बढ़ा दिया। टायलर ने स्क्रीन पर अपना हाथ रखा ताकि धूप से वह चमक न जाए।

उन्होंने कुछ देर ऐसे ही काम किया-शांत, फिर अशांत, लेकिन अब सब कुछ अलग था। जब लैला बोलती, तो कोई उसकी बात नहीं काटता था। जब कोई और बोलता, तो लैला ने पाया कि वह और पूछना चाहती थी, तेज़ हिस्सों के नीचे छिपी बातों को सुनना चाहती थी। उनके बीच की जगह अब भीड़भाड़ वाली नहीं, बल्कि आपस में जुड़ी हुई लग रही थी।

बाद में, जब उन्होंने अपना सामान पैक किया और सूरज थोड़ा नीचे खिसक गया, लैला ने अपनी टोपी अपने बैग में रखी और एक छोटी नोटबुक निकाली। इसका अंदरूनी कवर पहले से ही छोटे नक्शों से भरा था। उसने एक नया पन्ना खोला और एक पतली नदी, एक आयताकार डॉक और एक गोल घंटा बनाया। इसके चारों ओर, उसने पाँच बिंदु बनाए और हर एक पर साफ़-साफ़ लेबल लगाया: M, J, P, T-और इस बार, L।

उसका बिंदु बाकी सब की लाइनों को आगे नहीं बढ़ा रहा था। यह उनके साथ बैठा था। उसकी अपनी एक आवाज़ थी।

"बाद में प्रैक्टिस के लिए तैयार हो?" जे ने अपने जूतों के फीते बांधते हुए पूछा।

लैला ने अपने पेन का ढक्कन बंद किया और खड़ी हो गई। "हाँ," उसने कहा, उसके चेहरे पर धूप की गर्माहट थी। "मैं तैयार हूँ।"