निया और लाइब्रेरी रिन्यूअल का सरप्राइज़

निया लाइब्रेरी के अपने पसंदीदा कोने में नरम कालीन पर आराम से बैठी थी। सूरज की रोशनी फर्श पर सुंदर पैटर्न बना रही थी, जब उसने एक बहादुर छोटी लोमड़ी वाली ছবির किताब का एक और पन्ना पलटा। लोमड़ी अपने दोस्तों की मदद करने के लिए जंगल में चुपके से जा रही थी - और हर मोड़ पर निया का दिल भी ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था। उसे बहादुर जानवरों की कहानियाँ बहुत पसंद थीं।

लेकिन जैसे ही उसने अगला पन्ना पलटा, उसकी मुस्कान फीकी पड़ गई। किताब के पिछले कवर से एक चमकीली पीली पर्ची झाँक रही थी। उस पर साफ अक्षरों में लिखा था, 'कल जमा करनी है'। निया के हाथ अचानक गर्म हो गए। वह किसी भी हाल में कल तक आखिरी कुछ अध्याय खत्म नहीं कर सकती थी! अगर किसी और ने यह किताब ले ली, तो उसे कभी पता नहीं चलेगा कि लोमड़ी का रोमांच कैसे खत्म हुआ।

निया ने अलमारियों के चारों ओर झाँका। लाइब्रेरी शांत थी। दूसरे बच्चे फुसफुसा रहे थे, और पज़ल टेबल के पास एक घड़ी धीरे-धीरे टिक-टिक कर रही थी। निया की माँ पास में खाना पकाने की किताबें चुन रही थीं, लेकिन निया उन्हें परेशान नहीं करना चाहती थी। क्या उसे मदद माँगनी चाहिए? यह सोचते ही उसके गाल झनझनाने लगे। उसने अपना होंठ काटा और लोमड़ी वाली किताब को कसकर पकड़कर सामने की डेस्क की ओर चल दी।

लाइब्रेरियन, मिस वेगा ने एक प्यारी सी मुस्कान के साथ ऊपर देखा। उनके स्कार्फ पर छोटे-छोटे उल्लू छोटी-छोटी किताबें पढ़ रहे थे। 'नमस्ते, निया! क्या तुम्हें कोई किताब पसंद आई?' मिस वेगा ने धीरे से पूछा, जैसे उनकी आवाज़ ठंडी उंगलियों को गर्माहट देती धूप हो।

निया ने अपने जूते घिसे। 'अम्म, हाँ, लेकिन... यह कल जमा करनी है। मैंने अभी खत्म नहीं की है।'

मिस वेगा थोड़ा सा झुकीं। 'क्या तुम इसे रिन्यू कराना चाहोगी? इसका मतलब है कि तुम इसे और दिनों तक अपने पास रख सकती हो।'

निया ने पलकें झपकाईं। 'रिन्यू?'

मिस वेगा ने उसे डेस्क के पीछे बुलाया। जब वह बैठीं तो उनकी कुर्सी से हल्की सी चरमराने की आवाज़ आई। 'हम तुम्हें और दिन देने के लिए कंप्यूटर का इस्तेमाल करते हैं। यहाँ देखो।' उन्होंने निया को स्क्रीन पर एक चमकीला नीला बटन दिखाया। उस पर लिखा था, 'रिन्यू करें'।

निया ने उसे दबाया। एक खुशनुमा 'बिंग' की आवाज़ के साथ, उसकी किताब के बगल की तारीख बदल गई। 'यह हो गया! अब तुम्हारे पास दो और हफ्ते हैं,' मिस वेगा ने कहा।

निया के कंधे ढीले पड़ गए। 'मैं लोमड़ी की कहानी खत्म कर सकती हूँ!'

'हाँ, तुम कर सकती हो - और शायद तुम्हें हमारी 'स्टाफ की पसंदीदा' किताबों में से भी कोई पसंद आए,' मिस वेगा ने कहा। उन्होंने खिड़की के पास एक छोटी सी शेल्फ की ओर इशारा किया। साइन बोर्ड पर चमकीले अक्षर और एक मज़ेदार कुत्ते का स्टिकर था। निया ने पहले इस पर ध्यान नहीं दिया था।

मिस वेगा उसे वहाँ ले गईं। उन्होंने धीरे से एक चमकीली किताब निकाली जिसके कवर पर एक गिलहरी थी। 'यह एक छोटी गिलहरी के बारे में है जो हीरो बनना चाहती है।'

निया की आँखें चमक उठीं। 'क्या यह डरावनी है?'

मिस वेगा ने सिर हिलाया। 'बस थोड़ी सी रोमांचक है। गिलहरी तुम्हारी छोटी लोमड़ी की तरह ही बहादुर है।'

निया दोनों किताबें लेकर अपने कोने में चली गई। उसने लोमड़ी की यात्रा के आखिरी अध्याय शुरू किए, और फिर अपनी नई गिलहरी वाली किताब में झाँका, उसका दिल उत्साह से फड़फड़ा रहा था।

जब तक सूरज ढलने लगा, निया को बहुत हल्का महसूस हो रहा था। उसने जाते समय मिस वेगा को देखकर मुस्कुराया, और दोनों किताबों को कसकर पकड़ लिया।

कुछ दिनों बाद, निया लाइब्रेरी में आई, उसके एक हाथ में खत्म की हुई लोमड़ी की किताब थी और दूसरे में गिलहरी का रोमांच जो लगभग पूरा हो चुका था। उसका छोटा भाई उत्साह से उसके बगल में उछल रहा था, उसकी आँखें बड़ी-बड़ी थीं। निया उसे सीधे 'स्टाफ की पसंदीदा' शेल्फ पर ले गई। 'मिस वेगा सबसे अच्छी किताबें ढूँढ़ने में मदद करती हैं,' उसने खुशी से फुसफुसाया। वह उसे बहादुर जानवरों, दोस्ती निभाने वाली लाइब्रेरियन, और मदद माँगने से मिलने वाली उस खास खुशी के बारे में बताने के लिए बेचैन थी - और यह भी कि कैसे और भी बहुत सारी कहानियाँ मिल जाती हैं।