लैला और अनलेबल्ड एडवेंचर
एक सिटी क्वेस्ट जहाँ हर हिस्से की अहमियत है
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एक धूप वाला मैदान, एक इंद्रधनुषी कमरा, और एक बड़ा वादा
दो जुड़वाँ, दो साहसी फ़ैसले
लियो और मैक्स सब कुछ एक साथ करते थे - शनिवार के साइन-अप वाले दिन तक।
साइन-अप का दिन
कम्युनिटी सेंटर में बहुत चहल-पहल थी। बच्चे मधुमक्खियों की तरह इधर-उधर दौड़ रहे थे। धूप वाले फुटबॉल के मैदान पर सीटियों की आवाज़ आ रही थी। घास की महक ताज़ा और तेज़ थी। अंदर, आर्ट रूम रंगों से चमक रहा था। पेंट के जार एक इंद्रधनुष की तरह लाइन में लगे थे।
लियो की आँखें उछलती फुटबॉल गेंदों का पीछा कर रही थीं। कोच छोटे-छोटे कोन लगा रहे थे। बच्चे हँस रहे थे और तेज़ी से टेढ़े-मेढ़े दौड़ रहे थे। लियो के पैर की उंगलियाँ उसके जूतों में गुदगुदा रही थीं।
मैक्स आर्ट रूम के दरवाज़े पर खड़ा था। बड़े-बड़े ईज़ल दोस्ताना पेड़ों की तरह इंतज़ार कर रहे थे। ब्रश कप में रखे थे। जब एक टीचर ने उन्हें आज़माया तो उनसे हल्की सरसराहट की आवाज़ आई। हवा में कागज़ और नींबू वाले साबुन जैसी महक थी।
दोनों जुड़वाँ भाइयों ने एक-दूसरे को देखा और जम से गए। उनके हाथ एक साथ आए और कसकर पकड़ लिए। लियो ने मैदान की तरफ इशारा किया। मैक्स ने ईज़ल की तरफ इशारा किया। उनकी उंगलियाँ थोड़ी काँप रही थीं।
वे बाहर छाया में एक पार्क की बेंच पर खिसक गए। एक कुत्ता पूँछ हिलाता हुआ पास से गुज़रा। लियो अपना घुटना हिला रहा था। मैक्स अपनी शर्ट का कोना मरोड़ रहा था।
"अगर हमने एक ही चीज़ नहीं चुनी तो?" लियो ने धीरे से पूछा।
"अगर हम ब्रेक में साथ नहीं बैठे तो?" मैक्स ने कहा। उसने अपना होंठ काट लिया। उसने ऊपर नहीं देखा।
लियो ने एक गहरी साँस ली। उसने मन में तीन तक गिना। फिर उसने अपनी छोटी उंगली आगे बढ़ाई।
"हम तब भी हम ही रहेंगे," उसने कहा। "हम तब भी हौसला बढ़ाएँगे।"
मैक्स ने अपनी छोटी उंगली लियो की उंगली में फँसाई। उसने हल्का सा सिर हिलाया।
"पक्का," उसने कहा। "तुम फुटबॉल चुनो। मैं आर्ट चुनूँगा। हम ज़ोर-ज़ोर से हौसला बढ़ाएँगे।"
वे साथ-साथ वापस चले। लियो ने फुटबॉल के लिए साइन-अप किया। उसका नाम लिस्ट पर बहादुर लग रहा था। मैक्स ने पेंटिंग के लिए साइन-अप किया। उसका नाम एक छोटे से पेंटब्रश की ड्राइंग के बगल में चमक रहा था।
पहली प्रैक्टिस जल्दी आ गई। लियो के कोच ने सीटी बजाई। ड्रिबलिंग की प्रैक्टिस शुरू हुई। गेंद लियो के पैर से टकराकर दूर लुढ़क गई। वह उसके पीछे भागा और एक कोन से टकराकर गिर गया। उसके घुटनों पर घास चिपक गई।
पानी के ब्रेक के दौरान, लियो ने आर्ट रूम की खिड़कियों पर नज़र डाली। उसने सोचा कि मैक्स एक जादू की छड़ी की तरह ब्रश पकड़े होगा। इस सोच से उसके सीने को हिम्मत मिली।
"मैक्स के लिए!" लियो फुसफुसाया। वह वापस ड्रिल के लिए भागा और फिर से कोशिश की। इस बार उसके पैर ने गेंद को थपथपाया, टप-टप, सफाई और तेज़ी से।
आर्ट रूम में, मैक्स ने काँपते हाथों से ब्रश पकड़ा। खाली कागज़ बहुत बड़ा और डरावना लग रहा था। उसकी टीचर मुस्कुराईं और रंगों की ओर इशारा किया।
मैक्स ने अपनी आँखें बंद कर लीं। उसने लियो के पैरों को तेज़ी से दौड़ते हुए देखा। उसने नियॉन हरे रंग में ब्रश डुबोया। उसने आसमान में दौड़ते हुए तेज़ रफ़्तार वाले जूतों की एक जोड़ी बनाई। सर्र, सूप, स्ट्रीक। ब्रश नाचने लगा था।
उस रात घर पर, दोनों जुड़वाँ अपने बंक बेड पर कहानियाँ सुना रहे थे। लियो ने सीढ़ी पर अपने कीचड़ वाले मोज़े हिलाए। मैक्स ने अपनी रंग लगी आस्तीनें दिखाईं। वे इतना हँसे कि उनके गाल दुखने लगे।
"ब्रेक में तुम्हारी बहुत याद आई," लियो ने कहा। उसने एक कोन के रैपर को गेंद की तरह उछाला।
"मैंने तुम्हें उस शांति में बहुत याद किया," मैक्स ने कहा। उसने अपना ब्रश बेड की रेलिंग पर धीरे-धीरे थपथपाया, बारिश की तरह।
उन्होंने एक योजना बनाई। मैक्स लियो की टीम के लिए एक छोटा झंडा पेंट करेगा। लियो मैक्स के लिए एक स्टॉम्प-एंड-क्लैप चीयर बनाएगा। उन्होंने इसे कालीन पर आज़माया।
"स्टॉम्प, स्टॉम्प, क्लैप-बहादुर दिल, रुको मत!" लियो ने गाया।
"स्टॉम्प, स्टॉम्प, क्लैप-चमकीला रंग बनाओ, रुको मत!" मैक्स ने हँसते हुए जोड़ा।
फ़न डे
महीने के अंत में फ़न डे आ गया। बैनर बाड़ों पर लहरा रहे थे। म्यूज़िक की उछाल भरी धुनें बज रही थीं। फुटबॉल कोच ने कहा, "हमें एक टीम बैनर चाहिए!"
मैक्स ने तुरंत अपना हाथ उठाया। उसने एक मेज़ जितना लंबा सफ़ेद कागज़ फैलाया। उसने नीले रंग में बिग बोल्ट्स! लिखा। उसने पीले रंग में गो लियो! जोड़ा। G के पास बिजली की एक छोटी सी चिंगारी नाच रही थी।
अचानक बादल छा गए। बूँदें गिरने लगीं। टिप। टिप। फिर और तेज़। नीले अक्षर आँसू की तरह फैल गए। पीली धारियाँ नदियों की तरह बहने लगीं।
मैक्स की आँखें फटी रह गईं। वह बीच हवा में ब्रश लिए जम गया।
लियो अपनी टीम के साथियों के साथ दौड़ा आया। "जैकेट ऊपर!" उसने आवाज़ लगाई। "हम एक टेंट हैं!" बच्चों ने फुर्ती से अपनी जैकेट उतारी और उन्हें ऊपर उठा लिया। मेज़ के ऊपर एक सूखी गुफा बन गई।
मैक्स ने एक साँस ली और एक मोटा काला मार्कर पकड़ा। उसका हाथ स्थिर हो गया। उसने हल्के नीले अक्षरों की आउटलाइन बनाई। उसने पीले शब्दों को ट्रेस किया। उसने एक बड़ी, ज़बरदस्त बिजली बनाई जिसकी एक खुशमिज़ाज मुस्कान थी।
बैनर पहले से भी ज़्यादा चमक उठा। बूँदें छोटी-छोटी कंचों की तरह फिसल गईं। लियो ने अपनी मुट्ठी हवा में उठाई।
"मैक्स के लिए!" वह चिल्लाया।
"बोल्ट्स के लिए!" टीम ने जवाब में चिल्लाया। उन्होंने बैनर उठाया और जयकारे लगाए।
बाद में, आर्ट हॉलवे में, पेंटिंग्स एक लंबी, चमकीली लाइन में लटकी हुई थीं। चेहरे। फूल। हैट में एक बैंगनी बिल्ली। मैक्स के नियॉन-हरे जूते आखिर के पास इंतज़ार कर रहे थे। उसका पेट एक पतंगे की तरह फड़फड़ा रहा था।
लियो भीड़ में से रास्ता बनाते हुए आया। उसने मैक्स के हाथ में छोटा झंडा थमा दिया। वह हरे और सुनहरे रंग में फहराया।
लियो ने टाइल पर दो बार पैर पटका। क्लैप।
"बहादुर दिल, रुको मत!" उसने आवाज़ लगाई। उसकी आवाज़ पूरे हॉल में गूँज गई।
दूसरे बच्चे मुस्कुराए और साथ देने लगे। स्टॉम्प, स्टॉम्प, क्लैप। आवाज़ गर्मजोशी और मज़बूती से गूँजी। मैक्स और तन कर खड़ा हो गया। उसकी मुस्कान कागज़ जितनी चौड़ी हो गई।
उसने जूतों की ओर इशारा किया। "ये तुम्हारी तरह तेज़ हैं," उसने लियो से कहा।
लियो ने मैदान के पार बैनर पर बनी बिजली की ओर सिर हिलाया। "यह तुम्हारी तरह साहसी है," उसने कहा।
सूरज बादलों से बाहर निकल आया। मैदान चमक उठा। आर्ट रूम की खिड़कियाँ झिलमिलाईं।
उस रात, जुड़वाँ भाई नए हफ़्ते के लिए तैयारी कर रहे थे। लियो ने अपने साफ़ मोज़े अपने शिन गार्ड्स के बगल में रखे। मैक्स ने अपनी पेंट ट्रे के बगल में नए ब्रश रखे। वे कंधों से टकराए और हँस पड़े।
"कल साथ में?" लियो ने पूछा।
"हमेशा," मैक्स ने कहा। "तब भी, जब हम अलग-अलग काम करते हैं।"
उन्होंने लाइट बंद कर दी। हल्के अँधेरे में, लियो लगभग दौड़ते जूतों की आवाज़ सुन सकता था। मैक्स लगभग ब्रश के सरसराने की आवाज़ सुन सकता था। और वे दोनों एक ही स्थिर धुन सुन सकते थे:
स्टॉम्प, स्टॉम्प, क्लैप।
