ज़ारा का खोया हुआ पेंटब्रश और उसका वादा

ज़ारा को रंगों की छटा बहुत पसंद थी-लेकिन उसे सफ़ाई करना पसंद नहीं था। मेपल एलीमेंट्री में हर कला की क्लास में, उसके हाथ खुश चिड़ियों की तरह फड़फड़ाते थे जब वह अपना ब्रश चमकीले नीले, सूरज जैसे पीले, या चमकीले गुलाबी रंग में डुबोती थी। ज़ारा के बनाए ड्रैगन टोपियाँ पहनते थे। उसके पेड़ बैंगनी रंग से जगमगाते थे। चारों ओर, कला कोने की खिड़की पर सूरज की रोशनी नाचती थी, जिससे पेंट के डिब्बों की कतारें चमक उठती थीं।

आज, ज़ारा के पास उसका सबसे पसंदीदा पेंटब्रश था-नीले चमकदार हैंडल वाला, जो मुलायम था और घुंघराले बादल बनाने के लिए एकदम सही था। जैसे ही कला की टीचर मिस पटेल ने कहा, 'जो तुम्हें हँसाए, उसे पेंट करो!' ज़ारा का ब्रश एक नन्ही नर्तकी की तरह कागज़ पर झूम उठा।

लेकिन थोड़ी देर बाद, मिस पटेल ने आवाज़ लगाई, 'सब लोग सफ़ाई कर लो!' ज़ारा ने अपने कागज़ों का एक डगमगाता ढेर बनाया और अपना ब्रश एक डिब्बे में अटका हुआ छोड़ दिया। वह अपने दोस्तों एडन और प्रिया का पीछा करते हुए झूलों की तरफ़ दौड़ गई, उसने कला की मेज़ की ओर मुड़कर भी नहीं देखा।

उसका कब्बी भी गंदा पड़ा था। उसमें से मुड़े-तुड़े चित्र और सूखे हुए मार्कर झाँक रहे थे।

रिसेस के बाद, ज़ारा अपने सबसे अच्छे ब्रश के लिए वापस आई। उसने अपनी धब्बों वाली आर्ट ट्रे में खोजा-ब्रश नहीं था। उसने अपनी कब्बी में देखा, गोंद की बोतलों और फटे स्टिकर्स के आसपास ढूँढा-कोई फ़ायदा नहीं हुआ।

ज़ारा के पेट में ऐसे मरोड़ उठी, जैसे उसने कोई उलझा हुआ रिबन निगल लिया हो। वह कहाँ हो सकता था?

एडन ने ज़ारा के माथे पर चिंता की लकीरें देखीं जब वह टाइल पर अपने स्नीकर्स घिस रही थी। 'मदद चाहिए, ज़ारा?' उसने उत्साह से पूछा। प्रिया ने मेज़ के नीचे झाँका, अपनी उंगलियों से पीले कागज़ के टुकड़ों को हटाते हुए।

मिस पटेल मुस्कुराईं और धीरे से कहा, 'चलो देखते हैं कि क्या हम इसे एक साथ ढूँढ सकते हैं। क्या तुमने इसे उसकी जगह पर रखा था?'

ज़ारा ने अपना सिर हिलाया, उसके गाल गुलाबी हो गए थे। 'मुझे लगता है कि मैंने इसे बाहर छोड़ दिया था... लेकिन मुझे याद नहीं है।'

उन्होंने कला का पूरा कोना छान मारा। पेंट के डिब्बे बिखरे हुए थे और कुछ के ढक्कन गायब थे। ब्रश मग से बाहर झाँक रहे थे, और हर कोने में कागज़ ठूँसे हुए थे। इस गंदगी के कारण यह देखना मुश्किल था कि कौन सी चीज़ कहाँ की है। प्रिया ने एक ढेर उठाया-ब्रश नहीं था। एडन ने एक टोकरी में खोजा-बस एक टूटा हुआ क्रेयॉन मिला।

नीले रंग की एक छोटी सी बूँद मेज़ के किनारे से होकर धूप वाले कोने में पड़े कागज़ों के ढेर तक जा रही थी। ज़ारा नीचे झुकी, उसका दिल तितली के पंखों की तरह फड़फड़ा रहा था। उसने गत्ते का एक मुड़ा हुआ टुकड़ा उठाया... और वहीं था: उसका ब्रश! नीला हैंडल कागज़ों के बीच से झाँक रहा था। उसके बाल थोड़े दबे हुए थे, लेकिन उसने उसे अपनी छाती से लगा लिया, उसका चेहरा खिल उठा था।

मिस पटेल ने ज़ारा के कंधे पर अपना गर्म हाथ रखा। 'मिल गया, मैं देख रही हूँ।'

ज़ारा ने सिर हिलाया, उन सभी गंदे कोनों और गायब ढक्कनों के बारे में सोचते हुए। उसने अपने दोस्तों की ओर देखा, जो इतनी खोज के बाद थोड़े थके हुए लग रहे थे। उसने अपना ब्रश पकड़ा, फिर एक गहरी साँस ली।

'मैं कल से-और हर दिन-सफ़ाई में मदद करना चाहती हूँ,' ज़ारा ने कहा। 'जब सब कुछ बिखरा होता है तो चीज़ें ढूँढना मुश्किल होता है। शायद... शायद हम सबके ब्रश के लिए एक जगह बना सकते हैं?'

एडन मुस्कुराया। 'चलो इसे रंगीन बनाते हैं! स्टिकर्स और रंगों से!'

प्रिया ने सिर हिलाया, उसकी पोनीटेल उछल रही थी। 'मैं डिब्बों के लिए लेबल बना सकती हूँ! मुझे सितारे बनाना बहुत पसंद है।'

उस दोपहर, कला का कोना बदल गया। ज़ारा और उसके दोस्तों ने ब्रशों को एक बड़े कॉफ़ी के कैन में लाइन से लगा दिया, फिर हर डिब्बे पर इंद्रधनुषी स्टिकर चिपकाए। ब्रश सीधी छोटी कतारों में खड़े थे, उनके हैंडल धूप में चमक रहे थे। मिस पटेल और लेबल ले आईं, और ज़ारा ने एक पर अपना नाम लिखा, जब मार्कर से उसकी उंगली पर दाग लग गया तो वह हँस पड़ी।

अगले दिन सफ़ाई के समय तक, ज़ारा ने अपने कागज़ों का ढेर बनाया, अपने पेंट पर ढक्कन लगाए, और अपना ब्रश-चमकदार नीले हैंडल वाला-सीधे नए ब्रश-होल्डर में डाल दिया। उसके दोस्तों ने भी मदद की, और मिस पटेल भी एक धुन गुनगुनाते हुए शामिल हो गईं।

पेंटिंग का समय अब भी व्यस्त और रंगीन था। अभी भी बैंगनी पेड़ और टेढ़े-मेढ़े ड्रैगन बन रहे थे। लेकिन अब, हर कोई अपनी ज़रूरत की चीज़ ढूँढ सकता था, और जब सफ़ाई का समय आता तो मुस्कान थोड़ी और आसानी से आ जाती थी।

ज़ारा का पेंटब्रश फिर कभी नहीं खोया, और कला का कोना तब से रंगों-और देखभाल-से चमकता रहा।