Przygoda Klubu Kredy Chodnikowej

Pierwszego ranka w Maple Ridge, jeszcze przed pierwszym dzwonkiem, Eli naliczył pięć grupek przyjaciół.

Stał przy stojaku na rowery, mocno ściskając w dłoniach paski plecaka. Dzieciaki z drużyny piłkarskiej podawały sobie piłkę szybkimi kopnięciami. Mali artyści z kółka plastycznego porównywali rękawy upstrzone kolorami. Majsterkowicze z klubu naukowego z zapałem dyskutowali nad małym robotem. Skejci jeździli i podskakiwali na deskach. Miłośnicy książek pochylali się nad wspólnymi stronami.

Eli obserwował i słuchał. Notował szczegóły jak detektyw. Kto wymieniał marchewki na precelki. Kto śmiał się z żartów o pszczołach. Kto machał do pana przeprowadzającego przez jezdnię. Zauważył dziewczynkę z plamką farby na sznurówce. I chłopca, który zerkał to na robota, to znów na boisko.

Nowe korytarze i ciche plany

Do lunchu mapa Szkoły Podstawowej Pinecone w głowie Eliego miała więcej strzałek niż ulic. Jadł na końcu stołu i bazgrolił w szkicowniku. Prostokąty stawały się małymi scenami. Strzałki zamieniały się w szlaki. Na marginesie napisał: "A co, jeśli ścieżki mogłyby się połączyć?"

Na jego stronę padł cień. - Fajne linie - powiedział jakiś głos.

Eli podniósł wzrok. Dziewczynka z zielonym kleksem na rękawie przyglądała się jego szkicowi. - Jestem Aisha - powiedziała. - To wygląda jak labirynt.

• Tak - odparł Eli, przesuwając ołówkiem. - Lubisz labirynty?

• Lubię, jak mnie zaskakują - powiedziała, uśmiechając się lekko. Wtedy zawołała ją pani od plastyki, a ona uniosła rękę. - Do zobaczenia.

Podczas przerwy piłka potoczyła się pod nogi Eliego. Wysoki chłopak zatrzymał się z piskiem. - Niezłe przyjęcie - powiedział z uśmiechem. - Jestem Ben.

Eli odepchnął piłkę. - Jestem nowy.

• Już niedługo - odparł Ben i kopnął piłkę daleko. Skinął Eliemu głową, co wydawało się jak uchylenie drzwi.

Mimo to, pierwszy tydzień wlókł się powoli. Eli wracał do domu pod złotymi liśćmi, słuchając szelestu pod butami. Chodniki Maple Ridge były szerokie i słoneczne. Zapach skoszonej trawy mieszał się z kredowym zapachem pól do gry w klasy przy szkole.

W garażu nowego domu znalazł pod starym skuterem długie pudełko. Otworzył je. W środku leżały kolorowe laski kredy chodnikowej, grube jak jego kciuk. Czerwona, niebieska, cytrynowo-żółta, trawiasto-zielona, chmurkowo-biała. Potarł jedną o dłoń. Zostawiła delikatny ślad, niczym życzenie.

Tej nocy Eli leżał z otwartymi oczami, słuchając buczenia lodówki i dalekiego szczekania psa. Obraz w jego głowie stawał się coraz wyraźniejszy. Szlak. Zagadki. Mini-gry. Przystanki, gdzie dzieci musiałyby współpracować. Usiadł i chwycił szkicownik. Narysował strzałki, które wiły się jak rzeki. Napisał wskazówki ze śmiesznymi rymowankami. Dodał małe gwiazdki, które drużyny mogłyby zdobywać za bycie zabawnym, miłym lub odważnym.

Wyszeptał do ciemności: - A co, jeśli ścieżki mogłyby się połączyć... naprawdę?

Początek kredowego szlaku

W sobotę rano słońce ciepło grzało dachy. Eli spakował kredę do plecaka i mocno zawiązał buty. Zaczął przy szkolnej bramie. Na chodniku narysował jasny kwadrat z dużym znakiem zapytania.

START TUTAJ, napisał. PODĄŻAJCIE ZA STRZAŁKAMI. PRZYPROWADŹCIE PRZYJACIELA. DODATKOWE PUNKTY ZA PRZYBICIE PIĄTKI.

Dodał pod spodem zagadkę:

Nie jestem drzwiami, a otwieram twój dzień. Dzwonię, a ty się spieszysz - co to jest? (Znajdźcie następną wskazówkę blisko niego!)

Narysował kredą strzałki, które wiły się jak uśmiechnięte węże. Następny przystanek był przy słupie z dzwonkiem. Narysował cienką linię jak do chodzenia po linie. ZRÓWNOWAŻ DZIESIĘĆ KROKÓW. KIBICUJCIE PRZY UPADKACH I ZWYCIĘSTWACH.

Szlak zygzakował obok stojaka na rowery i wzdłuż ulicy Klonowej. Stacja trzecia: LUSTRO-RYSUNEK. Usiądźcie naprzeciwko kogoś. Spróbujcie skopiować nawzajem swoje śmieszne miny za pomocą kredy. Gwiazdka za najgłupszą brew.

Stacja czwarta: GIGANTYCZNE ŻARTY. Wymieńcie się najlepszym grzecznym żartem. Jeśli wywoła jęk i uśmiech, oboje wygrywacie gwiazdkę. Stacja piąta: ZAGADKOWA SKAŁA. Rozwiążcie to razem. Narysował skałę z uśmiechem i napisał: CHODZI, A NIE MA NÓG, BIJE, A NIE MA RĄK?

Przerwał na chwilę, by zdmuchnąć kredowy pył z palców. Zapach przypominał suchy deszcz. Szedł dalej, aż ścieżka dotarła do słonecznego parku miejskiego. Ostatni kwadrat czekał pusty, szeroki jak dywanik łazienkowy.

MISJA MURAL, napisał. KAŻDY RYSUJE JEDNĄ MAŁĄ RZECZ. SPRAWCIE, BY MAPLE RIDGE SIĘ UŚMIECHNĘŁO.

Pobiegł do domu na przekąskę, a potem wrócił czekać przy szkolnej bramie. Jego serce waliło jak koliber. A co, jeśli nikt nie przyjdzie?

Dwoje trzecioklasistów zatrzymało się jako pierwszych. Przeczytali start i roześmiali się. - Dzwonek! - krzyknęli. Popędzili do drugiego kwadratu.

Następnie pojawiła się Aisha, znów z plamką farby na sznurówce. - Ty to zrobiłeś? - zapytała.

Eli wzruszył ramionami, trochę nieśmiało. - Może.

Uśmiechnęła się szerzej. - To jest super. Weszła na linię, z ramionami wyciągniętymi jak chwiejący się samolot.

Ben podbiegł z piłką nożną przy biodrze. - Co to jest?

• Szlak - powiedział Eli. - Chcesz dołączyć?

Ben odbił piłkę. - Zawsze. Przeskoczył linię wielkimi, głupkowatymi krokami, udając, że jest o wiele wyżej niż w rzeczywistości.

Potem podjechał Jae z robotyki z plecakiem, z którego wystawały narzędzia. - Szedłem za strzałkami - powiedział z podziwem. - To jak... analogowy GPS.

Priya z klubu bibliotecznego zatrzymała się z dwiema książkami pod pachą. - Potrzebujemy drużyn? - zapytała.

• Twórzcie je po drodze - powiedział Eli. - Gwiazdki za przybijanie piątek. Klasnął w powietrzu własną dłonią, żeby pokazać.

Wkrótce dzieci ze wszystkich grupek zebrały się na starcie. Zaturkotała deskorolka. Dzieciaki od robotów przyniosły małego bota, który piszczał, gdy przekraczał kredowe linie. Ekipa plastyczna miała kolorowe rękawy. Czytelnicy włożyli zakładki za uszy. Powietrze wypełniło się oklaskami, jękami i wybuchami chichotu.

Przy Lustro-Rysunku Aisha i Priya usiadły naprzeciwko siebie i próbowały skopiować piracki grymas. Obie skończyły z krzywymi wąsami i przewróciły się ze śmiechu. Przy Gigantycznych Żartach Ben opowiedział dowcip o książce do matematyki, która miała za dużo problemów. Śmiech Jae zaczął się od parsknięcia, a potem potoczył się jak kula śnieżna, aż załzawiły mu się oczy. Przy Zagadkowej Skale pięcioro dzieci krzyknęło naraz: - Zegar! - po czym przybiło sobie piątki w burzy kredowych dłoni.

Sąsiedzi zerkali z ganków, uśmiechając się na widok kolorowej ścieżki. Strzałki prowadziły wszystkich do parku jak parada. Eli biegł obok, rozdając małe naklejki z gwiazdkami, które narysował na taśmie. Patrzył, jak dzieci, które nigdy ze sobą nie rozmawiały, szły ramię w ramię, wesoło spierając się o to, kto miał najgłupszą brew.

Mural i Klub

W parku czekał pusty kwadrat. Eli wyciągnął pudełko z kredą. Jego dłonie były pokryte niebieskim pyłem.

• Ty pierwszy - powiedział Ben.

Eli ukląkł i narysował mały mostek, prosty i mocny. Aisha dodała słoneczniki pochylające się nad poręczą. Priya narysowała stos książek na brzegu, z otwartymi stronami jak skrzydła. Jae naszkicował startującą rakietę z obracającymi się zębatkami. Ben dorysował piłkę nożną tak idealną, że prawie słychać było kopnięcie.

Więcej dzieci kucało i wyciągało się, wymieniając się kolorami i miejscem. W jednym rogu pojawiły się deszczowe chmury, podlewające ogród poniżej. Uśmiechnięta mapa Maple Ridge wiła się na górze, z małymi gwiazdkami w miejscach szkół, parków i ulubionych sklepów ze słodyczami. Mały robot zapiszczał i zostawił tęczowe ślady prosto przez środek. Nikt się nie przejął. Śmiali się i rysowali wokół niego.

Eli usiadł na piętach, z dżinsami ubrudzonymi kredą. Wokół niego rozbrzmiewały rozmowy.

• Zwykle trzymam się plastyki - powiedziała Aisha, kręcąc kosmyk włosów - ale w dużych grupach czuję się nieswojo.

Ben zakręcił piłką i złapał ją. - Nienawidzę wybierać, z którymi przyjaciółmi spędzać czas. Czuję się jak przy rzucie karnym, którego nie mogę obronić.

Jae przetarł okulary koszulką. - Kółka zainteresowań są fajne, ale chciałbym, żeby ktoś je częściej mieszał. Robi się... monotonnie.

Priya położyła książki na trawie. - Lubię ciszę, ale nie lubię czuć się niewidzialna.

Eli spojrzał na ich twarze. Most, który narysował, zdawał się świecić cieplej. Wstał i odchrząknął. - A co, jeśli zrobimy to znowu? Co tydzień inny lider. Nowy szlak. Nowe gry. - Próbował brzmieć swobodnie, ale trochę trzęsły mu się ręce. Wsadził je do kieszeni.

Aisha uśmiechnęła się. - Ja zaplanuję polowanie na kolory.

Jae pstryknął palcami. - Paradę papierowych samolotów!

Ben szturchnął Eliego ramieniem. - Tor przeszkód z pachołkami piłkarskimi.

Priya uśmiechnęła się delikatnie. - Stację wymiany żartów. Przyniosę karteczki samoprzylepne.

Głowy kiwały się na znak zgody. Nowe pomysły latały jak latawce. Wybrali termin: w każdy piątek po szkole. Wybrali nazwę, nawet się nie starając. Ktoś powiedział: "Klub Kredy Chodnikowej!" i wszyscy zaczęli wiwatować.

Gdy słońce chyliło się ku zachodowi, a cienie się wydłużały, rodzice zaczęli wołać ze ścieżek i drzwi samochodów. Dzieci wycierały zakurzone dłonie w dżinsy i obiecywały, że wrócą w przyszłym tygodniu.

Eli spakował kredę. Spojrzał jeszcze raz na mural. Pośrodku ktoś narysował pięć małych ścieżek spotykających się w jednym miejscu. Nie wiedział kto. I może to było najlepsze.

W poniedziałek znów stał przy stojaku na rowery. Nadal widział dzieciaki od piłki, malarzy, majsterkowiczów, skejtów i czytelników. Ale tym razem widział też w głowie strzałki, jasne i zakręcone, które ciągnęły ich wszystkich na ten sam kwadrat.

Ben pomachał do niego. Aisha uniosła kredowy kciuk w górę. Jae wycelował w niego udawanym pilotem i zapiszczał. Priya uniosła karteczkę z małą gwiazdką.

Eli poluzował paski plecaka i uśmiechnął się. Ruszył w ich stronę, zostawiając blady niebieski ślad tam, gdzie jego but musnął krawędź zeszłotygodniowej linii.