एवा का अद्भुत लंचटाइम रेस्क्यू मिशन

एवा ने अपना लंचबॉक्स खोला तो अंदर सिर्फ एक नैपकिन था।

उसके पेट में हल्की सी गुड़गुड़ हुई। कैफेटेरिया बच्चों की आवाज़ों और लंच ट्रे की खड़खड़ाहट से गूंज रहा था। धूप से भरे कमरे में गर्म पिज्जा की महक तैर रही थी। एवा ने जल्दी से अपना लंचबॉक्स बंद कर दिया और उसे अपने पास सरका लिया।

"तुम ठीक हो?" मलिक ने पूछा। वह बेंच पर थोड़ा और करीब खिसक आया।

एवा ने मुस्कुराने की कोशिश की। उसने नैपकिन को एक साफ चौकोर आकार में मोड़ा। "मुझे भूख नहीं है," उसने कहा, हालांकि उसके पेट से धीमी सी आवाज आ रही थी।

प्रिया ने एक छोटा डिब्बा नीचे रखा। उसमें कुरकुरे खीरे के टुकड़े थे। "तुम इसमें से कुछ ले सकती हो," उसने डिब्बे पर उंगली मारते हुए कहा। "ये बहुत कुरकुरे हैं।"

जिन ने एवा के खाली लंचबॉक्स में और फिर उसके चेहरे को देखा। उसने अपने डिब्बे में हाथ डाला। "राइस क्रैकर्स (चावल के पापड़)," उसने कहा। "ये सादे हैं लेकिन अच्छे हैं।"

जोए ने एक छोटी चम्मच हिलाई। "मेरे पास एक मिनी दही का कप है," उसने कहा। "अगर हम धीरे-धीरे खाएं तो हम इसे बाँट सकते हैं।"

मलिक ने अपना सैंडविच उठाया। "इसमें मूंगफली नहीं है," उसने कहा। "मैं आधा दे सकता हूँ। मुझे दूसरा आधा भी उतना ही पसंद है।"

एवा के गाल गर्म हो गए। वह छिपना चाहती थी। उसने नैपकिन को देखा और पलकें झपकाईं। "मैं नहीं चाहती कि तुम्हारा खाना कम पड़ जाए," उसने फुसफुसाते हुए कहा।

मलिक ने अपना दूध का कार्टन जिन के कार्टन से टकराया। "टीम लंच!" उसने खुशी से कहा। छोटे कार्टन घंटियों की तरह खनके।

रेस्क्यू मिशन शुरू

प्रिया ने एक बैंगनी क्रेयॉन को बीच से तोड़ा और एक टुकड़ा एवा की तरफ सरका दिया। "चलो एक नक्शा बनाते हैं," उसने कहा। उसने नैपकिन को मेज पर सीधा फैला दिया। "हम एक खोज पर निकले रेस्क्यूअर्स (बचावकर्ता) हैं। हर खाना एक खजाना है।"

जोए की आँखें चमक उठीं। "हमारी मेज समुद्र है," उसने कहा। उसने अपनी चम्मच को झंडे की तरह हिलाया। "हम एक द्वीप से दूसरे द्वीप तक जाते हैं।"

जिन ने एक कोने पर एक राइस क्रैकर रखा। "क्रैकर कोव (पापड़ की खाड़ी)," उसने कहा। उसने अपने होठों से एक छोटी लहर की आवाज निकाली।

एवा ने गहरी साँस ली। उसके कंधे थोड़े ढीले हुए। उसने नैपकिन पर एक बिंदु वाली रेखा खींची। उसके बिंदुओं ने एक रास्ता बना दिया। "पहला पड़ाव, क्रैकर कोव," उसने कहा।

सबने धीमी आवाज़ में खुशी मनाई। मलिक ने अपने सैंडविच के आधे हिस्से को दो साफ चौकोर टुकड़ों में तोड़ दिया। उसने नक्शे पर एक टुकड़ा रखा। "सैंडविच सैंड्स," उसने कहा। "हर किसी के लिए बस थोड़ा सा, ताकि हम डूबें नहीं।"

"चालक दल का नियम," प्रिया ने इशारा करते हुए कहा। "हर कोई बस थोड़ा सा देता है। किसी का भी खाना खत्म नहीं होना चाहिए।"

एवा ने क्रैकर का एक कोना लिया और धीरे-धीरे चबाया। यह सूखे पत्तों पर छोटे जूतों की तरह कुरकुरा था। इस बार वह सच में मुस्कुराई। उसने एक लहरदार रेखा खींची। "अगला, कुकंबर क्लिफ (खीरे की चट्टान)," उसने कहा।

प्रिया ने तीन हरे सिक्के (खीरे) सरकाए। एवा और उसके दोस्तों ने एक-एक लिया। ठंडा रस उसकी जीभ पर लगा। वह लगभग समुद्री पक्षियों (सीगल्स) की आवाज़ सुन सकती थी।

जोए ने नैपकिन पर अपने दही के कप को थपथपाया। "योगर्ट लैगून," उसने कहा। उसने चम्मच डुबोई और उसे सावधानी से आगे बढ़ाया। दही ठंडा और मीठा था।

जब जिन ने जहाज के हॉर्न जैसी गहरी आवाज़ निकाली तो वे खिलखिला कर हँस पड़े। उन्होंने फुसफुसाते हुए कहा, "हीव-हो!" और नक्शे को मेज पर इंच दर इंच आगे बढ़ाया। दूध के कार्टन फिर से पानी पर बजने वाली नरम घंटियों की तरह खनके। पिज्जा की महक अब रोमांच की महक में बदल गई थी।

एवा का पेट अब शांत लग रहा था, जैसे किसी शांत खाड़ी में एक नाव। उसने नैपकिन पर एक छोटा सा तारा बनाया। "खजाना मिल गया," उसने कहा।

एक नया द्वीप

लंच की घंटी जल्द ही बजने वाली थी। ट्रे की आवाजें आने लगीं। बच्चों ने कप इकट्ठे किए। एवा ने अपनी उंगली से बिंदु वाली रेखा को छुआ। उसकी मुस्कान गायब हो गई। उसका हाथ रुक गया।

"मैंने तो कुछ भी नहीं दिया," उसने धीमी आवाज़ में कहा। "मैंने सिर्फ नक्शे से लिया है।"

मलिक ने सिर हिलाया। "तुमने रास्ता बनाया," उसने कहा। "वह भी मायने रखता है।"

एवा अपना कचरा फेंकने के लिए उठी। उसने दालान (हॉलवे) के रैक से अपनी जैकेट ली। छाँव के कारण जैकेट का कपड़ा ठंडा था। उसने इसे पहना-और जेब में एक छोटा सा उभार महसूस किया।

उसने हाथ अंदर डाला और किशमिश का एक मिनी डिब्बा निकाला। लाल डिब्बा थोड़ा धूल भरा और प्यारा लग रहा था। वह खुशी से उछल पड़ी। "एक नया द्वीप!" वह चिल्लाई।

वह भागकर वापस मेज पर आई और डिब्बे को नैपकिन पर रख दिया। अब उसकी आँखें चमक रही थीं। "रेजिन रिज (किशमिश की चोटी)!" उसने कहा। उसने डिब्बा खोला और उसे धीरे से हिलाया। छोटे गहरे रंग के रत्न बाहर गिर पड़े।

"खजाना!" जोए ने खुशी से कहा। जिन ने ढोल की तरह मेज को धीरे से थपथपाया।

एवा ने ध्यान से गिना। उसने दो किशमिश मलिक को, दो प्रिया को, दो जिन को और दो जोए को दिए। उसने अपने लिए दो बचा लिए। किशमिश चबाने में मुलायम और मीठे थे, जैसे सूरज की धूप से पके छोटे अंगूर।

"नक्शा पूरा हो गया है," प्रिया ने मुस्कुराते हुए कहा।

उन्होंने ऐसे सफाई की जैसे कोई नाविक अपने जहाज की सफाई करता है। नैपकिन साफ किए। टुकड़े हटा दिए। दूध के कार्टनों को छोटी मीनारों की तरह सजा दिया। मेज चमक उठी।

एवा ने अपने हर दोस्त की तरफ देखा। उसने नक्शे को अपनी उंगली से छुआ। "धन्यवाद, मलिक," उसने कहा। "धन्यवाद, प्रिया। धन्यवाद, जिन। धन्यवाद, जोए।" उसने नैपकिन के नक्शे को मोड़ा और अपने बैकपैक में रख लिया।

उस दोपहर, एवा ने अपनी माँ को पूरी कहानी सुनाई। वे रसोई में खड़े होकर अगले दिन के लिए लंच पैक कर रहे थे। फ्रिज की धीमी आवाज आ रही थी। एवा ने संतरे के कुछ टुकड़े एक छोटे डिब्बे में रखे। उसने एक अतिरिक्त स्नैक भी रखा और मुस्कुराई। "अगले मिशन के लिए," उसने कहा।

एक हफ्ते बाद, मलिक ने अपनी जेबें टटोलीं और उदास हो गया। "मैं अपना सेब भूल गया," उसने लंच के समय कहा।

एवा का हाथ उसके बैकपैक की तरफ गया। उसने पुराना नैपकिन का नक्शा निकाला। बैंगनी रंग के बिंदु अभी भी कागज पर नाच रहे थे। उसने इसे धीरे से मेज पर रख दिया।

"नया द्वीप," उसने कहा, और एक डिब्बे का ढक्कन उठाया। चमकीले नारंगी संतरे के टुकड़े छोटे सूरज की तरह चमक रहे थे। "सिट्रस शोर (खट्टे फलो का किनारा)!"

पूरी टीम ने खुशी मनाई। उन्होंने संतरे के टुकड़ों को आपस में बाँटा, हर किसी के लिए बस थोड़े-थोड़े। दूध के कार्टन खनके। नक्शा मेज पर आगे बढ़ा, बहादुर और कुरकुरा।

एवा ने अपने दोस्तों को खाते और हँसते हुए देखा। उनकी बेंच पर हल्की धूप पड़ रही थी। उसका दिल मजबूत और खुश महसूस कर रहा था। वह अगले रेस्क्यू (बचाव) के लिए तैयार थी, चाहे वह जब भी आए।