मैक्स के मददगार हाथों का जादू

मैक्स ने सबसे पहले काम खत्म कर लिया। हमेशा की तरह। उसने झटपट गणित की वर्कशीट पूरी की, अपने जवाब जाँचे और सबसे पहले अपनी पेंसिल नीचे रख दी। कक्षा की घड़ी टिक-टिक कर रही थी। मैक्स सेकंड गिन रहा था और डेस्क के नीचे अपना जूता थपथपा रहा था। उसके चारों ओर, पेंसिलों के घिसने और कागजों के सरसराने की आवाजें आ रही थीं। मिस रिवेरा की कक्षा बहुत उज्ज्वल और खुशनुमा थी। दीवारों पर रंग-बिरंगे पोस्टर लगे थे। एक तरफ छोटी-छोटी अलमारियाँ थीं और आरामदायक पढ़ने वाले कोने में सूरज की रोशनी आ रही थी। मैक्स चुपचाप बैठने की कोशिश करते हुए हिल-डुल रहा था। वह चाहता था कि करने के लिए कुछ और हो। मिस रिवेरा ने शायद यह देख लिया था। वह नीचे झुकीं और फुसफुसा कर बोलीं, 'तुमने बहुत जल्दी काम खत्म कर लिया, मैक्स। क्या तुम किसी दोस्त की मदद करना चाहोगे?' मैक्स ने पलकें झपकाईं। मदद? उसे यकीन नहीं था। अगर उसने कोई गड़बड़ कर दी तो? अगर कोई नहीं चाहता कि वह मदद करे तो? फिर भी उसने धीरे-से सिर हिला दिया। मिस रिवेरा मुस्कुराईं और उसे क्रेयॉन का एक डिब्बा दिया।

मैक्स ने मदद करने की कोशिश की

मैक्स ने एला की ओर झाँका, जो अपनी पेंसिल चबा रही थी और अपने कागज को घूर रही थी। उसका चेहरा सिकुड़ा हुआ लग रहा था। मैक्स चुपचाप एक कदम और पास गया। 'क्या तुम्हें नीला क्रेयॉन चाहिए?' उसने एक क्रेयॉन आगे बढ़ाते हुए कहा। एला ने ऊपर देखा और मुस्कुराई। 'शुक्रिया।' उसने एक क्रेयॉन उठाया और फिर से रंग भरने लगी। यह तो आसान था, मैक्स ने सोचा। उसे अपनी छाती में एक हलचल महसूस हुई, जैसे कोई गर्म बुलबुला हो। इसके बाद, उसने बेन को देखा, जो अपने गणित के सवाल पर माथा सिकोड़े हुए था। मैक्स को मिस रिवेरा की बात याद आई कि पहले सुनना चाहिए। उसने फुसफुसा कर पूछा, 'तुम किस स्टेप पर अटके हो?' बेन ने इशारा किया। 'मुझे याद नहीं आ रहा कि जोड़ने के बाद क्या करना है।' मैक्स ने बहुत सोचा। 'शायद इसके बाद तुम्हें घटाना है?' बेन ने कोशिश की और मुस्कुराया। 'यह काम कर गया!' मैक्स भी खुलकर मुस्कुराया। मदद करना मजेदार था। उसने मिस रिवेरा से पूछा कि क्या वह कक्षा के पालतू कछुए, पैच, को निर्देश पढ़कर सुना सकता है। मिस रिवेरा ने सिर हिला दिया। मैक्स ने धीरे से पढ़ा, 'पैच को दोपहर के खाने में सलाद मिलेगा!' उसे हँसी की आवाजें सुनाई दीं और उसने दोस्तों को मुस्कुराते हुए देखा।

सीखते और हँसते हुए

गुरुवार को, मैक्स ने लिली की स्पेलिंग में मदद करने की कोशिश की। 'मुझे लगता है 'rain' की स्पेलिंग R-A-NE होती है,' उसने कहा। लेकिन लिली ने भौंहें सिकोड़ लीं। 'मेरी दीदी कहती हैं कि इसकी स्पेलिंग R-A-I-N होती है।' 'ओह! सॉरी,' मैक्स ने कहा, उसके गाल गर्म हो गए थे। वह मिस रिवेरा के पास गया और उन्हें बताया कि क्या हुआ था। मिस रिवेरा उसके पास घुटनों के बल बैठ गईं। 'मदद करते समय गलतियाँ करना ठीक है। तुम प्यार से सवाल पूछ सकते हो और सुन भी सकते हो। हम सब ऐसे ही सीखते हैं।' मैक्स ने सिर हिलाया। अगली बार, उसने पूछा, 'तुम्हारे पास अब तक कौन-कौन से अक्षर हैं?' और लिली के जवाब का इंतज़ार किया। उसने ज़ोर से शब्द की स्पेलिंग बताई, और साथ मिलकर उन्होंने सही अक्षर ढूँढ़ लिए। उसके बाद हर सुबह, मैक्स मदद करने के छोटे-छोटे तरीके ढूँढ़ने लगा। वह रद्दी कागज बाँटता, किताबों की शेल्फ सीधी करता, और अपनी टेबल पर बैठे बच्चों को निर्देश पढ़कर सुनाता। कभी-कभी वह बस चुपचाप हौसला बढ़ाता- 'तुम बस करने ही वाले हो!' एक अद्भुत बात हुई। उसके दोस्त भी उसकी मदद करने लगे। जब मैक्स को अपनी कैंची नहीं मिली तो एला ने अपनी कैंची उसकी ओर खिसका दी। जब मैक्स पी.ई. का दिन भूल गया तो बेन ने फुसफुसा कर उसे क्लास का शेड्यूल बताया। कक्षा अब और भीอบอุ่น लगने लगी थी, जैसे सूरज की रोशनी चारों ओर की मुस्कुराहटों से आ रही हो। शुक्रवार को जब दोपहर के खाने की घंटी बजी, तो मैक्स ने अपना बैग बंद किया। पहली बार, सहपाठियों ने उसे बुलाया, 'हमारे साथ पकड़म-पकड़ाई खेलने आओ, मैक्स!' वह हँसता हुआ बाहर भागा। अब इंतज़ार करना कभी उबाऊ नहीं लगता था। वह खेल के मैदान में दौड़ पड़ा, उसका दिल धड़क रहा था, और पैर हवा में उड़ रहे थे। मैक्स ने दरवाजे के पास खड़ी मिस रिवेरा को आँख मारी। उन्होंने भी जवाब में आँख मारी। मैक्स ने सिर्फ जल्दी काम खत्म नहीं किया था-उसने खुशी-खुशी खत्म किया था।