पिप और दयालु चूहे

पिप, नन्ही रॉबिन चिड़िया, जब जागी तो उसके पंख में तेज़ दर्द हो रहा था। उसके ऊपर झाड़ी के पास का आसमान फड़फड़ाते पंखों से भरा हुआ था - उसके दोस्त सर्दियों के लिए दक्षिण की ओर उड़ रहे थे। पिप फुदक कर बाहर आई, उसने अपने दोनों पंख फड़फड़ाए, लेकिन बायाँ पंख नीचे लटक गया और दर्द की एक तेज़ लहर दौड़ गई। उसने अपने झुंड को छोटा और छोटा होते देखा, उनकी आवाज़ें धीमी चीं-चीं में बदल गईं। वह नहीं चाहती थी कि वे उसे रोते हुए देखें, इसलिए पिप ने खुद को झाड़ी में छिपा लिया। सुनहरे पत्ते उसके पैरों के चारों ओर घूम रहे थे और हवा उसके पंखों में चुभ रही थी। हर रात, वह कांपती और गर्म धूप और बेरों के सपने देखती। जैसे-जैसे दिन छोटे होते गए, हवा में ताज़गी और ठंडक घुल गई। एक सुबह, बर्फ के फाहों ने पिप की चोंच को गुदगुदाया। उसका पेट गुड़गुड़ाया। उसने अपनी आँखें बंद कर लीं, किसी गर्म और सुरक्षित चीज़ की कामना करते हुए।

चूहों से मुलाकात

'कोई है क्या?' एक नन्ही सी आवाज़ आई। पिप ने पलकें झपकाईं और देखा कि तीन चूहे एक फर्न के नीचे से उसे झाँक रहे थे। मामा माउस का कोट मुलायम और भूरे रंग का था, बेनी ने एकोर्न की लाल टोपी पहनी थी, और नन्ही लीला अपनी बड़ी-बड़ी उत्सुक आँखों से देख रही थी। 'नमस्ते,' पिप ने फुसफुसाया। उसने दूसरी तरफ देखा, वह शरमा रही थी और थोड़ा डरी हुई भी थी कि कहीं चूहे उसके लटकते पंख पर हँसेंगे तो नहीं। लेकिन मामा माउस बस मुस्कुराईं। 'तुम ठंडी लग रही हो। क्या तुम अंदर आना चाहोगी? हमारे पास सूरजमुखी के बीज और एक गर्म बिल है।' पिप का पेट और भी ज़ोर से गुड़गुड़ाया। वह हाँ कहना चाहती थी, लेकिन शब्द उसके गले में अटक गए। आखिर में, उसने बस सिर हिला दिया। चूहे तेज़ी से आगे बढ़े, और पिप एक-एक कदम फुदकते हुए उनके पीछे चली गई। बिल के अंदर, मुलायम काई से बना एक छोटा सा घोंसला था जो बिलकुल पिप के आकार का था। वहाँ ब्रेड के टुकड़े, चमकीले लाल बेर, और एक चायदानी थी जिससे गर्म जई की खुशबू आ रही थी। बेनी ने पिप को एक पत्ते के कंबल में लपेटा, जबकि लीला ने उसे सबसे आरामदायक जगह दिखाई।

एक साथ सर्दियाँ बिताना

शुरू-शुरू में पिप को थोड़ा अजीब लगा। वह किसी चूहे को परेशान नहीं करना चाहती थी, इसलिए उसने खुद ही सब कुछ करने की कोशिश की - तब भी जब उसे दर्द होता था। लेकिन मामा माउस ने धीरे से पिप के पंख को छुआ। 'हमें मदद करने दो,' उन्होंने कहा। 'हम यहाँ एक-दूसरे का ख्याल रखते हैं।' चूहों ने पिप को बीज खिलाए और उसके पंख को ठीक करने में मदद के लिए हल्की-फुल्की कसरत सिखाई। तूफानी दिनों में, जब हवा ज़ोर से चलती, तो पिप रॉबिन के गीत गाकर सबका मन बहलाती। जब चूहों को बेर खोजने की ज़रूरत होती, तो पिप सबसे अच्छी जगहों को पहचान लेती और उनके साथ-साथ फुदकती। रात में, वह जुगनुओं की रोशनी में कहानियाँ सुनाने में मदद करती। एक बर्फीली सुबह, पिप ने चूहों को सरप्राइज़ देने का सोचा। उसने बिल की सुरंग में सूखे पत्ते बिछा दिए ताकि सबके पैर गर्म रहें। चूहे खुशी से तालियाँ बजाने और नाचने लगे। पिप का दिल भी गर्म हो गया।

बसंत की धूप

धीरे-धीरे, पिप का पंख मज़बूत होने लगा। हर दिन, वह थोड़ा और पंख फड़फड़ाने की कोशिश करती। कभी-कभी अब भी दर्द होता था, लेकिन बेनी और लीला उसका हौसला बढ़ाते। एक सुनहरी सुबह, पिप अपने दोस्तों के साथ बाहर निकली। सूरज गर्म था, और बर्फ के बीच से हरी कलियाँ झाँक रही थीं। पिप ने ज़ोर से पंख फड़फड़ाए - ऊपर, ऊपर, और ऊपर! वह एक पल के लिए ज़मीन से ऊपर उठ गई। चूहे खुशी से चहक उठे। पिप खुशी से चकराते हुए हँस पड़ी। वह उनके बगल में उतरी, उसके पंख फैले हुए थे। इस बार, वह मदद मांगने से नहीं डरी। वह अब जानती थी: मदद करने और मदद लेने से ही उनकी दोस्ती मज़बूत हुई थी। उस बसंत में, जब फार्महाउस के पेड़ों पर पक्षी गा रहे थे, पिप और चूहे नरम घास में खेल रहे थे। उनका छोटा सा बिल हँसी, गीत और साथ में नए रोमांच के वादे से भरा हुआ था।