सैम और क्लास का प्यासा पौधा

सोमवार की सुबह, सैम ने क्लास के पौधे को मुरझाया हुआ देखा और सोचा, 'अरे नहीं!' पत्तियाँ ढीली-ढाली लग रही थीं, और मिट्टी धूप में रखी कुकी की तरह सूखी थी। बड़ी खिड़कियों से सूरज की रोशनी अंदर आ रही थी, और बाहर, बच्चे चमकीले खेल के मैदान में दौड़-भाग रहे थे। लेकिन कमरा नंबर चार के अंदर, खिड़की पर रखा पौधा एक कुरकुरे सलाद जैसा लग रहा था।

सैम जल्दी से अपना बस्ता टाँगने गया। उसने पौधे के पास चिपके चार्ट पर नज़र डाली। उस पर लिखा था, 'सैम: पौधे को पानी देना, शुक्रवार!' उसका दिल धक से रह गया। यह पिछले हफ़्ते उसका काम था। लेकिन शुक्रवार को वह अपने विशाल आर्ट प्रोजेक्ट पर चमकीले कागज़ चिपकाने में लगा हुआ था। वह पौधे को पानी देना भूल गया! अब उसकी पत्तियाँ उदास छोटे हाथों की तरह नीचे झुकी हुई थीं।

सैम ने अपनी नज़रें फेर लीं, हाथ जेब में डाल लिए। शायद किसी का ध्यान नहीं जाएगा? लेकिन सुबह की सभा के दौरान, माया ने बड़ी-बड़ी आँखों से पौधे की ओर इशारा किया। 'क्या पौधा सिकुड़ गया है?' उसने पूछा। टॉमस ने कहा, 'यह बहुत प्यासा लग रहा है।'

जल्द ही, हर कोई बेचारे पौधे के बारे में कानाफूसी कर रहा था। सैम के गाल गर्म हो गए। उसे अंदर से बेचैनी हो रही थी।

छुट्टी के समय, उसने पकड़म-पकड़ाई खेलने की कोशिश की, लेकिन चिंताएँ हवा की तरह उसके पीछे भाग रही थीं।

अंदर वापस आने पर, मिस रिवेरा ने पूछा, 'क्या कोई जानता है कि हमारा पौधा इतना मुरझाया हुआ क्यों है?'

सैम अपने जूतों को घूरने लगा। अचानक, उसने अपना हाथ उठाया, उसकी आवाज़ धीमी थी। 'मैं शुक्रवार को इसे पानी देना भूल गया था,' उसने कहा। 'मुझे माफ़ कर दीजिए।'

मिस रिवेरा प्यार से मुस्कुराईं। 'ईमानदार होने के लिए धन्यवाद, सैम। हम सब कभी-कभी चीजें भूल जाते हैं। चलो मिलकर अपने पौधे की मदद करते हैं।'

मिस रिवेरा एक छोटा सा पानी देने वाला कैन ले आईं। पानी गड़गड़ाहट के साथ प्यासी मिट्टी में चला गया। सब पास आकर खड़े हो गए। 'सैम, क्या तुम भूरी पत्तियों को काटना चाहोगे?' उन्होंने पूछा।

सैम ने सिर हिलाया। खच, खच - उसने धीरे से कुरकुरे किनारे काट दिए। उसके हाथ थोड़े काँप रहे थे, लेकिन जब उसने काम पूरा कर लिया, तो पौधा ज़्यादा साफ़-सुथरा लग रहा था।

मिस रिवेरा ने सबको चिपकाने वाले नोट्स दिए। 'चलो पानी देने का एक नया नियम बनाते हैं,' उन्होंने कहा। 'हर कोई इसमें शामिल हो सकता है!' सैम ने मंगलवार के आगे अपना नाम लिखा। टॉमस, माया और बाकी सबने बाकी दिन भर दिए। माया ने शुक्रवार की जगह के पास एक मुस्कुराता हुआ सूरज बनाया।

पूरे हफ़्ते, सैम रुककर पौधे को देखता रहा। पत्तियाँ हर दिन कम मुरझाई हुई लग रही थीं। जब उसकी बारी आई, तो उसने धीरे-धीरे पानी डाला, और उसे मिट्टी में गायब होते देखा। उसने देखा कि छोटी-छोटी हरी कोंपलें बाहर झाँक रही थीं।

हर सुबह, पौधा थोड़ा लंबा लगता था, खिड़की के ठीक बाहर की रोशनी तक पहुँचने की कोशिश करता हुआ। जब सैम ने पौधे को सीधा खड़ा देखा, तो उसके सीने में खुशी की एक लहर दौड़ गई। उसने और उसके दोस्तों ने नई पत्तियाँ गिनीं और जब पहला फूल सिंहपर्णी की तरह पीला और चमकीला खिला तो वे खुशी से झूम उठे।

शुक्रवार को, मिस रिवेरा ने दीवार पर एक तस्वीर टाँगी। उसमें पौधा अपने गमले पर एक बड़े से मुस्कान वाले स्टिकर के साथ सीधा खड़ा था। 'टीम वर्क ने हमारे पौधे को वापस ले आया!' उन्होंने कहा। सैम मुस्कुराया और तस्वीर के किनारों पर उँगली फेरी। उसे अभी भी आर्ट प्रोजेक्ट पसंद थे, लेकिन अब वह हमेशा पहले अपने काम खत्म करता था। उसे गर्व महसूस हुआ - सिर्फ इसलिए नहीं कि पौधा स्वस्थ था, बल्कि इसलिए कि वह सच बोलने और अपनी गलती को सुधारने में मदद करने के लिए बहादुर था। सबसे अच्छी बात यह थी कि वह जानता था कि उसके दोस्त हमेशा उसकी मदद करेंगे, ठीक वैसे ही जैसे उसने की थी।