बेला बटरफ्लाई और बहादुर आसमान

घास के मैदान में चीं-चीं की आवाज़

बेला जब भी फड़फड़ाने की कोशिश करती, उसका मुड़ा हुआ पंख एक हल्की सी चीं-चीं की आवाज़ करता। यह आवाज़ बहुत कोमल और पतली थी, जैसे कोई चूहा जम्हाई ले रहा हो।

बहुत ऊपर, तितलियाँ हवा में पंखुड़ियों की तरह घूम रही थीं। वे छोटी झंडियों की तरह चमकीली लग रही थीं, कभी नीचे आतीं तो कभी ऊपर जातीं। बेला ने भी उनकी तरह अपने पंख तेज़ी से फड़फड़ाए। चीं-चीं की आवाज़ और तेज़ हो गई।

वह एक फूले हुए डैंडेलियन (सिंहपर्णी) के फूल पर गिर पड़ी। बीज उड़कर उसकी नाक में गुदगुदी करने लगे। वह खाँसी, फिर उसने आह भरी। "शायद यह आसमान मेरे लिए नहीं है," वह फुसफुसाई।

बेला एक चौड़े हरे पत्ते के नीचे खिसक गई। वहाँ से बारिश और छाँव जैसी महक आ रही थी। उसने लंबी घास को झुकते और झूलते देखा। ऊपर का नीला आसमान बहुत दूर लग रहा था, एक ऐसे सपने की तरह जिसे आप लगभग भूल चुके हों।

छोटी सीख, बड़ी बहादुरी

पत्ते के नीचे से एक लाल बिंदु ने झाँका। "नमस्ते," लोलो लेडीबग ने कहा। "मैंने एक हल्की सी चीं-चीं की आवाज़ सुनी। क्या वह तुम थीं?"

बेला ने अपना मुड़ा हुआ पंख छिपा लिया। "मैं उड़ने की कोशिश कर रही थी।"

लोलो ने सिर हिलाया। "मैं छोटे-छोटे कदम उछलकर चलती हूँ। देखो?" उसने अपना गोल शरीर उठाया और क्लोवर के पौधे पर धीरे से उछली। "छोटी, सावधानी भरी छलांगें भी आपको आपकी मंज़िल तक पहुँचा देती हैं।"

बेला ने एक छोटी सी छलांग लगाने की कोशिश की। उसके पैर कोमलता से ज़मीन पर टिके। चीं-चीं की आवाज़ नहीं आई। वह थोड़ा मुस्कुराई।

घास में सरसराहट हुई। ब्रिक्स टिड्डा (ग्रासहॉपर) एक चिकने पत्थर पर उछलकर आया। "यह देखो!" उसने अपने पैर मोड़े, और फिर धीमी हवा में उछल गया। हवा उसके नीचे रेशम की तरह फिसल रही थी। वह सफाई से नीचे उतरा। "छलाँगें हवा से आधे रास्ते में मिल सकती हैं," उसने कहा।

बेला पत्थर पर चढ़ी। उसने अपने पैर मोड़े और एक छोटी सी छलांग लगाई। हवा ने उसके पंखों को चूमा। वह एकदम से ऊपर नहीं गई। वह एक नरम घुमाव के साथ बही और हैरान होते हुए भी सुरक्षित नीचे उतर गई।

एक गर्म चमक पास आई। ल्यूमी जुगनू एक छोटी लालटेन की तरह टिमटिमा रही थी। "कभी-कभी रोशनी मुझे स्थिर महसूस करने में मदद करती है," उसने कहा। "जब शाम होती है, तो मैं चमकती हूँ। यह मुझे बताता है, 'तुम यह कर सकती हो।'"

बेला ने चमकते हुए पानी के गड्ढे में अपनी परछाईं देखी। पानी पर सूरज की एक किरण से वह चमकदार लग रही थी। उसे अपने सीने में एक गर्म चमक महसूस हुई।

लंबी घास से भिनभिनाने की आवाज़ आई। सनी मधुमक्खी एक मशरूम के ऊपर मंडरा रही थी। "नमस्ते, दोस्तों," सनी ने गुनगुनाया। "मैं हर समय तेज़ी से पंख नहीं फड़फड़ाता। मैं गर्म हवा ढूँढता हूँ और लिफ्ट की तरह उस पर सवार होकर ऊपर जाता हूँ।"

सनी ने अपने रोएँदार पैर से इशारा किया। एक धूप वाले पत्थर के ऊपर गर्मी झिलमिला रही थी। "वहाँ खड़ी हो जाओ," उसने कहा। "हवा का उठना महसूस करो।"

बेला उस गर्म जगह पर खड़ी हो गई। हवा हल्के झोंकों में ऊपर उठ रही थी। उसने अपने पंख फैलाए और मुड़े हुए पंख को थोड़ा झुका दिया। हवा के उस उठाव ने उसे एक कोमल हाथ की तरह थाम लिया।

उसने एक बार चीं-चीं की। फिर वह एक धीमे घुमाव के साथ नीचे फिसली। उसके पैरों ने मशरूम को छुआ। लोलो ने खुशी से तालियां बजाईं। ब्रिक्स ने खुशी से पत्थर पर टैप किया। ल्यूमी तेज़ी से टिमटिमाई। सनी ने हवा में एक छोटा सा गोल चक्कर लगाया।

"फिर से कोशिश करो," सनी ने कहा। "एक तरफ से पंख धीरे फड़फड़ाओ। अपने पेट को झुकाओ। हवा को मदद करने दो।"

बेला ने क्लोवर से, फिर पत्थर से, फिर चौड़े मशरूम से कोशिश की। वह डगमगाई, फिर उसने गोता लगाया। उसका रास्ता पेंटब्रश से बनाए गए लूप्स (गोलों) जैसा लग रहा था। सीधा नहीं। ऊंचा नहीं। लेकिन एकदम सहज। यह गुनगुनाने जैसा महसूस हो रहा था।

गोल-गोल घूमकर बचाव

घास के मैदान में एक चंचल हवा बही। घासें फुसफुसाईं। पराग के कण सोने की तरह चमकने लगे।

पानी के गड्ढे के पास, छोटी चींटियों की एक कतार चल रही थी। वे किनारे पर पहुँचीं और रुक गईं। पानी में लहरें उठ रही थीं। उनकी पत्तों की नाव इतनी गीली हो गई थी कि तैर नहीं सकती थी।

"पुल बनाने का समय आ गया है," ब्रिक्स ने कहा। वह एक पतले घास के तने को चींटियों की ओर खींचने लगा। यह लंबा था लेकिन हिल-डुल रहा था। इसे गिराने के बजाय ध्यान से रखने की ज़रूरत थी।

"मैं कोशिश कर सकती हूँ," बेला ने कहा। उसका दिल तेज़ी से धड़क रहा था, लेकिन वह बहादुर महसूस कर रही थी। उसने अपने पैरों से उस हल्के तने को उठाया। मुड़े हुए पंख से चीं-चीं की आवाज़ आई। उसने अपने शरीर को झुकाया और हवा को उसे थामने दिया।

वह एक रिबन की तरह कोमलता से गोल-गोल घूमते हुए नीचे आई। उसने तने का एक सिरा पहली चींटी के पास रख दिया। चींटियों ने अपने छोटे एंटीना हिलाए, तने को थपथपाया, और फिर एक छोटी सी परेड में उसे पार करने लगीं।

हवा के एक झोंके ने दूसरे सिरे को दूर उड़ा दिया। बेला फिर से ऊपर की ओर मुड़ी। वह सनी के बताए अनुसार एक गर्म घुमाव पर सवार हो गई। उसने लोलो की सावधानी भरी छलाँगों की तरह अपने मुड़े हुए हिस्से पर धीरे से पंख फड़फड़ाए। उसने ब्रिक्स की तरह एक लचीला चाप बनाया।

गोल-गोल घूमते हुए, उसने तने को वापस अपनी जगह पर, नरमी से और बिल्कुल सही जगह पर रख दिया। चींटियों ने एक-एक करके पुल पार किया। ल्यूमी उसके पास मंडरा रही थी, एक प्यारे तारे की तरह चमकते हुए। उसकी रोशनी ने बेला को आगे की लहरें देखने में मदद की। वह लहरों के इर्द-गिर्द सुचारू रूप से और स्थिर होकर घूमी।

"बस पहुँच गए," सनी ने पुकारा। "तुमने हवा का उठाव पकड़ लिया है!"

बेला का आखिरी लूप सबसे अच्छा था। वह हवा के एक मीठे झोंके से गुज़री और तने के दूसरे सिरे को सूखी ज़मीन पर रख दिया। आखिरी चींटी नीचे उतरी और अपना छोटा सा हाथ हिलाकर शुक्रिया अदा किया।

हवा शांत हो गई। गड्ढे का पानी ठहर गया। बेला हवा में मंडराई, फिर गर्म पत्थर पर उतरी। उसके दोस्त पास आ गए।

"तुम सबसे ऊँचा नहीं उड़ी," लोलो ने मुस्कुराते हुए कहा। "तुम सबसे दयालु तरीके से उड़ी।"

ब्रिक्स ने फिर से पत्थर को थपथपाया। "एकदम सही निशाना," उसने कहा।

ल्यूमी खुशी से टिमटिमाई। "तुम अंदर से चमक रही थी," उसने कहा।

सनी ने उसके कान के पास भिनभिनाया। "तुम्हें अपना एलिवेटर (लिफ्ट) मिल गया," उसने गुनगुनाया।

बेला ने उसी नीले आसमान की ओर देखा। अब वह दूर नहीं लग रहा था। वह खुला-खुला लग रहा था, एक ऐसे गीत की तरह जिसमें कई सुरों के लिए जगह हो।

उसने अपने पंख फैलाए। मुड़ा हुआ पंख अभी भी चीं-चीं कर रहा था। इस आवाज़ से वह मुस्कुरा दी। वह मुड़ी और एक नरम लूप में ऊपर उठी, फिर दूसरा लूप लिया। उसका रास्ता बाड़ पर लिपटी हुई लताओं की तरह घुमावदार था।

वह गलत नहीं उड़ रही थी। वह बेला-स्टाइल में उड़ रही थी।

घास का मैदान चमकीला और शांत होकर उसे देख रहा था। बीज उड़ रहे थे। चींटियों ने छोटी-छोटी आवाज़ों में खुशी मनाई। बेला का दिल हल्का और बहादुर महसूस कर रहा था, और आसमान उसे अपने घर जैसा लग रहा था।