माया बनी एक प्यारी बड़ी दीदी

जब चाँद शांत घरों के ऊपर चढ़ गया, माया अपने बिस्तर में दुबक गई और आँखें बंद कर लीं। लेकिन नरम अँधेरे में शांति नहीं थी। वाँ! वाँ! वाँ! छोटा ऑस्कर फिर से रो रहा था, हॉल के उस पार। माया ने कराहते हुए करवट ली और अपना कंबल और कसकर खींच लिया। उसने अपने सिर पर तकिया रखने की कोशिश की, लेकिन ऑस्कर का रोना उसमें से भी आर-पार आ रहा था। उसकी नन्ही सी आवाज़ एक ऐसे चीं-चीं करने वाले गुब्बारे की तरह लग रही थी जो रुक ही नहीं रहा था। उसने भेड़ें गिनने की कोशिश की: एक... दो... ऑस्कर रोया। तीन... चार... एक और चीख। कोई फायदा नहीं हुआ! माया ने अपना कंबल हटाया और पैर पटकते हुए रसोई में चली गई। 'माँ,' माया ने अपनी आँखें मलते हुए बड़बड़ाया, 'मुझे यह सारा शोर बिल्कुल पसंद नहीं है। क्या ऑस्कर मेरी तरह शांत नहीं रह सकता?' माँ गुस्से में नहीं लग रही थीं। वह माया के बराबर घुटनों के बल बैठ गईं। उनका गले लगाना गर्मजोशी से भरा था और उनके स्वेटर से धुले हुए कपड़ों जैसी नरम खुशबू आ रही थी। 'यह सुनना मुश्किल है, है ना?' माँ ने धीरे से कहा। 'लेकिन क्या तुम जानती हो, तुम भी रात में रोया करती थीं?' माया ने पलकें झपकाईं। 'मैं? सच में?' माँ मुस्कुराईं और फ्रिज पर लगी एक छोटी सी तस्वीर निकाली। वह कोनों से मुड़ी हुई थी। उसमें, एक नन्हा सा लाल चेहरे वाला बच्चा पीले कंबल में लिपटा हुआ था, और उसका मुँह पूरा खुला था। 'यह तुम हो, माया! तुम्हें सोने से पहले बहुत सारे प्यार और गानों की ज़रूरत होती थी।' माया अपनी बचपन की तस्वीर को देखती रही। उसका दिल धीरे-धीरे और गर्मजोशी से धड़क रहा था। 'मैं ऑस्कर को सुरक्षित महसूस कराने में मदद करना चाहती हूँ, जैसे मैंने तुम्हारी मदद की थी,' माँ ने कहा। 'एक तरकीब है। सीखना चाहती हो?' माया ने सिर हिलाया। अब वह उत्सुक थी। माँ उसे ऑस्कर के कमरे में ले गईं। नर्सरी शेल्फ पर रखे तारे के आकार वाले नाइटलाइट से धीरे-धीरे चमक रही थी। ऑस्कर का चेहरा सिकुड़ा हुआ और गुलाबी था। उसके हाथ छोटे स्टारफिश की तरह खुल और बंद हो रहे थे। माँ ने फुसफुसाया, 'एक प्यारी सी लोरी गाने की कोशिश करो। उससे तुम्हें हमेशा मदद मिलती थी।' माया ने पालने में झाँका और कंबल के नीचे ऑस्कर का पसंदीदा भालू देखा। उसने उसे उठाया और उसकी बाहों में रख दिया। फिर, उसने एक गहरी साँस ली। उसकी आवाज़ काँप रही थी, लेकिन उसने वह लोरी गुनगुनाना शुरू कर दिया जो उसकी माँ गाती थीं: 'सो जा नन्हे, बिस्तर में प्यारे, चाँद की किरणें, सपनों के तारे।' ऑस्कर ने एक हल्की सी हिचकी ली। उसने रोना बंद नहीं किया, लेकिन वह थोड़ा शांत हो गया। माया थोड़ा और ज़ोर से गुनगुनाती रही। उसने धीरे से उसके मुलायम सिर को सहलाया और उसकी नन्ही पलकों को फड़फड़ाते हुए देखा। फिर, उसने पालने को धीरे-धीरे हिलाया, ठीक वैसे ही जैसे माँ ने दिखाया था, और धीमी साँसें गिनने लगी। एक, दो, तीन... ऑस्कर का रोना छोटी सिसकियों में, फिर फुसफुसाहट में बदल गया। अंत में, उसने एक काँपती हुई आह भरी और शांत हो गया। कमरा शांत और सुकून भरा महसूस हो रहा था, जैसे बाहर बर्फ़ गिरी हो। माया ने पलकें झपकाईं। उसे गर्व महसूस हुआ-और थोड़ी हैरानी भी कि उसने यह कर दिखाया। वह दबे पाँव अपने कमरे में वापस गई और खुद को चादर के नीचे छिपा लिया। अगली सुबह, माया ने अपने पसंदीदा स्टिकर पर एक बड़ा सितारा बनाया। उसने उसे चमकीले पीले रंग से रंगा और साफ, सुंदर अक्षरों में लिखा, 'बड़ी दीदी मददगार'। उसने उसे अपने बिस्तर के ऊपर, अपनी बचपन की तस्वीर के ठीक बगल में लगा दिया। माया यह सोचकर मुस्कुराई कि कैसे उसके छोटे हाथ किसी को सुकून दे सकते हैं। आज रात, शायद वह फिर से मदद कर सकती थी-सिर्फ ऑस्कर की ही नहीं, बल्कि खुद की भी।